屋内的悲戚气氛在贾母的圆场和黛玉的态度软化后，渐渐转为一种带着泪痕的温馨暖意。
众人重新落座，宫女奉上热茶细点。
贾元春抱着怀瑾，目光在厅内女眷中缓缓扫过，似乎在寻找着什么。
她端起茶盏，轻轻啜了一口，状似不经意地问道：
“今日归家，见着诸位亲长姐妹，心中甚慰。只是......”她微微停顿，看向贾母和王夫人，“怎么不见薛家姨妈和宝钗妹妹？可是身子不适？”
厅内瞬间安静了一瞬。
贾母脸上笑容不变，连忙解释道：
“回娘娘，先前国礼大典，按制需有诰命或功名之家眷方可入殿觐见。薛家虽为皇商，终究是白身，薛姨妈并宝丫头，还有......”她顿了顿，念起贾宝玉的名字，“宝玉...未得功名者，按例皆不得参与国礼。此刻都在候着，只等家礼相见。”
贾元春闻言，脸上露出理解的神色，点了点头：
“国礼规制森严。既是在后头候着，便是家礼叙亲也无妨。”她微微侧首，目光投向侍立在旁的总管太监，“宣薛姨妈和宝钗姑娘进来吧。”
“是！”
总管太监躬身领命，声音清晰地朝外吩咐道：“娘娘懿旨：宣薛王氏、薛氏宝钗入内觐见！”
门外的唱名声随之响起：“薛王氏、薛氏宝钗奉娘娘懿旨觐见——！”
不多时，帘栊轻动，两名宫女引着薛姨妈与薛宝钗步入厅中。
母女二人始终微垂着头，脚步沉稳地走到距离贾元春座前几步远处，在宫女的示意下站定，随即双双向元春行下标准的跪拜大礼：
“民妇薛王氏/民女薛宝钗，叩见贵妃娘娘！娘娘万福金安！”
贾元春看着熟悉的身影，心中泛起一丝暖意：
“姨妈、宝钗妹妹快请起！”贾元春连忙虚扶，“今日只叙家礼，不必如此多礼。”她
薛姨妈和薛宝钗这才起身，垂手侍立。
贾元春的目光落在薛宝钗身上，细细打量了一番，眼中流露出赞赏：“宝钗妹妹出落得越发好了，端庄稳重，气度不凡。在府中可好？”
薛宝钗微微抬首，声音清朗悦耳，落落大方：
“谢娘娘垂询。臣女在府中一切安好，得蒙老太太、姨母并诸位姐妹照拂，每日不过随分守时，做些针黹女红，读
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