“都愣着干什么？！等着挨鞭子吗？！”沈三压低声音，厉声喝道，打破了这令人不安的寂静，“阿彪，你带两个人，去把各处灯盏的油都添满了，灯芯挑亮！阿威，你们几个，找扫帚和抹布，把地面和这些椅子都给咱收拾干净了，一点灰都不许有！致远，你跟我来，去后堂搬东西。”
众人如梦初醒，连忙应了一声，分头忙碌起来。沈致远跟着沈三，穿过正厅侧面一道不起眼的、低矮的小门，进入一条更加昏暗、仅容一人通过的狭窄甬道。甬道里空气不流通，那股混合的怪味更浓。沈三点燃了一盏随身带来的小油灯，黄豆大的火苗勉强照亮前方。甬道尽头是一扇虚掩的木门，推门进去，是一个不大的、堆满杂物的房间，应该就是后堂兼仓库。
昏黄的灯光下，可以看到墙角码放着几个沉重的、裹着铁皮的木箱。旁边地上，则散乱地放着一些奇形怪状、泛着暗沉金属冷光的物件——带着倒刺的铁钩、血迹渗透木纹的夹棍、尖端烧得发黑的烙铁、皮鞭的鞭梢已经翻卷……甚至，在一堆杂物后面，隐约露出一具锈迹斑斑、布满尖锐铁刺的、人形的铁壳子——“铁处女”！
尽管早有心理准备，但亲眼看到这些专门用于施加痛苦和死亡的刑具，尤其是那具散发着不祥气息的“铁处女”，沈致远还是觉得一股寒气从尾椎骨直窜上来，心脏不由自主地紧缩了一下。他能闻到空气中那股更加清晰的、铁锈和某种陈腐气味混合的味道。
“把这些，都搬到前厅去，摆在台子旁边。”沈三指着那几个木箱和那几样显眼的刑具，声音平淡，仿佛在吩咐搬运寻常货物，“手脚轻点，别弄出太大动静。”
沈致远应了一声，压下心头的不适，上前和沈三合力，抬起一个木箱。箱子异常沉重，里面不知装着什么，晃动时发出沉闷的碰撞声。两人合力，将木箱、夹棍、烙铁、皮鞭，以及那具需要四人才能勉强抬动的、冰冷沉重的“铁处女”，一样样从后堂挪到前厅，按照沈三的指示，摆放在石台一侧的空地上。抬动“铁处女”时，沈致远不经意间瞥见其内侧那些尖锐的铁刺上，残留着一些暗褐色的、已经干涸板结的污渍。他立刻移
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