与陷入动乱的襄阳不同。
此时汉水北岸的樊城，井然有序。
这是必然的。
因其城里里外外，足足架设了十重角围。
每一重鹿角都有甲士把守。
那些从南边渡河而来的襄阳军吏、士民，根本不许进城。
只许绕城而过，去往更北边的郡县。
若有冒犯，当场射杀。
如此森严的军令之下，却让此城俨然成了人潮人海之中，屹立不倒的一根砥柱。
砥柱之中，便是一面“徐”字大旗。
假节右将军，逯乡侯，徐晃徐公明。（注）
这位须发半白的曹魏大将，此时并未如大部分人猜测的那样，忙于收拾家当，准备焚城拔营。
相反，他很有耐心地巡视各处营地，检查鹿角是否有缺损，士兵是否在偷懒
如此一遍又一遍。
直到有侍卫来报，说宜城县长的使者求见。
这才终于稍作停步，却也并未趁机转回主帐歇脚。
反而就地找了块平整的大石，蹲坐下来。
不久，使者来到。
徐晃不等对方开口，直接发声：
“降敌，夷三族。死节，封妻荫子。”
“此话我已在信中说了三遍，还有什么要问的吗？”
使者一时面色尴尬。
徐晃又道：
“我统军极严，不得片刻闲暇，以至于军中老卒皆传唱‘不得饷，属徐晃’。”
“你莫要让我徒有虚名。”
言罢，脸上挤出一丝笑意，以示此言在打趣，让对方别太紧张。
然而使者压根笑不出来。
踌躇片刻，终于还是扛不住徐晃那无形的压力，颤抖开声：
“将军军令如山，仆等岂敢违逆。”
“但宜城长作为一县长吏，身负一县数千户身家性命，还望向将军讨一个说法。”
徐晃眸光一动，竟闭目不语。
但使者既已开口，便不再含糊：
“为人臣，自该死节。”
“然则城中数千户士民又如何？都要死节吗？”
“若不死节，来年王师南旋，二三子是归正还是不归正？”
“若不能及时归正，是不是又要‘围而后降者不赦’？”
“若归正，是否因为曾经从贼，恰如前年被罪人侯音裹挟的宛城一样，人不分男女老幼，皆被诛戮？”
使者越说越激动。
念及宛城二
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