过平地上的良田都在大姓手中，下山也未必有活路。
好在前不久有个姓孟的将军招募部曲。
他们主动应募，其后就被安排在前方河滩上设卡拦路，说是防止山贼流窜到郡城。
众人听到“姓孟的将军”，便迅速警觉了起来。
倒是麋威不以为意，反而环视山川对众人道：
“方才两问是我肤浅了。”
“本以今日所见，是豪右压迫闾左的故事，正好除恶惩奸，为民请命。”
“不曾想，本地山民营生之艰难，已经顾不上压迫不压迫的问题了。”
随后麋威让人给对方松绑，仔仔细细询问了一些山中生活的细节。
末了，才对左右道：
“既然这位孟将军有打击盗贼，保护郡县的心思，那我也不该多加阻挠。”
“这样，我等先到前方郧乡歇脚。”
“诸君谁愿意当我的使者，南下上庸去见申义举和孟子度？”
潘秘再次主动请缨。
麋威瞥了一眼对方刚刚举了孝廉的长兄，心下了然。
叮嘱道：
“切记不可冒犯本地府君和守将，也不要透露州茂才的事。”
潘秘领命而去。
其后麋威一行人进入郧乡，如何考察当地风土人情且不提。
两日后。
潘秘从上庸折返，怒气冲冲道：
“都尉，那孟达闭门不见客，只让其甥邓贤和部将李辅传话，说他前番在山中剿匪时不幸染疾，卧床难起。都尉若有差遣，还请另择贤士！”
麋威不置可否，问道：“申府君怎么说？”
潘秘：“申府君亦闭门不出，但确实事出有因。”
“孟达指责本地大姓勾结夷贼，借故抄了好几家的田地，充作军屯。”
“据说申氏也有旁支牵涉其中。”
“申府君畏惧孟达凶悍，又附徒众多，不敢抗衡，只能闭门自守！”
潘秘一口气说到这，又一脸铁青地看向其兄：
“孟达曾在信中侮辱大人，兄长为何不告诉我？”
(本章完)