朱慈烺在太庙大殿内完成了简单的祭拜仪式，案上的香火袅袅升起，映照着列祖列宗的神位，仿佛在无声地注视着殿外即将发生的一切。他缓步走出五彩琉璃门，门楣上精致的龙纹在阳光下泛着微光，却难以驱散空气中弥漫的肃杀之气。
门前一棵枝干虬曲的柏树静静矗立，叶片在微风中轻轻颤动。朱慈烺停下脚步，手扶粗糙的树干，目光投向不远处的太庙广场。只见广场上密密麻麻跪满了犯人，黑色的囚服如同一片乌云，将原本庄严肃穆的广场笼罩得严严实实。八千多人，其中既有曾经风光无限的九家勋贵，也有身着官服、曾在朝堂上高谈阔论的数百名官员，还有他们的家人族人。如此大规模的处决，即便在大明两百多年的历史中，也极为罕见。
朱慈烺心中泛起一阵复杂的感慨。他并非嗜杀之人，但若不如此，又如何能震慑那些阻碍新政的腐朽势力？如何能挽救这濒临灭亡的大明江山？土地兼并日益严重，百姓流离失所，官员贪污腐败，勋贵飞扬跋扈，若不拿出铁血手段彻底整治，大明迟早会亡在这些人的手中。
有人或许会说他杀戮过重，会担心杀了这么多官员，会导致朝廷各衙门停摆。但朱慈烺心中却十分清楚，这些官员在位期间，除了勾心斗角、贪污受贿，几乎没有做过任何对国家、对百姓有益的实质性事情。他们占据着高位，却尸位素餐，甚至为了一己私利，不惜损害国家利益，阻碍新政推行。这样的官员，即便全部换掉，随便找些有学识、有抱负的举人来替代，也未必会比他们做得差。
就在朱慈烺沉思之际，李若琏轻步走到他身边，压低声音说道：“殿下，时辰快到了，再有一刻钟，便是午时。”
朱慈烺缓缓收回目光，点了点头，语气平静却带着不容置疑的威严：“午时一到，立即开斩。另外，传本宫的命令，让锦衣卫和护国军的将士们，不要使用煌明步枪，直接用绣春刀行刑。本宫要让这些人在列祖列宗的见证下，用最传统的方式，为他们的罪行付出代价。”
“遵命！”李若琏躬身领命，转身快步离去，将朱慈烺的命令迅速传达给负责行刑的锦衣卫和护国军将士。
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