山阳县，这座坐落于陕西东南部的县城，恰处秦岭南麓的褶皱之中，商洛南部的群山环抱之地，地理位置极为特殊。县域之内，北有流岭横亘，中有鹃岭蜿蜒，南有郧岭矗立，三条山脉如同三条巨龙，将县域切割成“三山夹两川”的独特地貌。丹江与金钱河两条河流穿境而过，在山谷间冲刷出狭长的平原，成为当地百姓赖以生存的农耕之地。
从地域接壤来看，山阳县东与丹凤、商南两县为邻，西与镇安、柞水交界，南越过郧岭便与湖北省郧西县毗邻，北则与商州区紧密相连，堪称秦楚交界的咽喉要道。这里山高林密，沟壑纵横，既是流民潜藏的温床，也成了流寇盘踞的绝佳据点。此次孙传庭部署的剿匪任务中，贺人龙要攻打的“冲天柱”所部流寇，便盘踞在县境西侧的苍龙山上；而李寿廷的目标，绰号“上天猴”的流寇团伙，则牢牢占据着县南的天柱山。两座山峰遥遥相对，如同两颗毒牙，啃噬着山阳县的安宁。
李寿廷率领三千三百余精锐疾驰赶往山阳县途中，深知流寇狡诈，且天柱山地势复杂，早已提前做出部署。他从麾下骑兵中抽调出数十名经验丰富的夜不收，分成多路，提前潜入山阳境内，打探天柱山流寇的具体军情，包括兵力分布、山寨布局、粮草储备以及流寇的活动规律等。这些夜不收都是军中精锐，个个身手矫健，擅长潜伏侦查，且配备了精良的冷兵器，以备突发情况。
果不其然，在山阳境内的几条主要山道上，夜不收们先后遭遇了多支正在打劫过往行商、搜刮百姓的小股流寇。这些流寇大多是上天猴麾下的散兵游勇，人数从十几人到几十人不等，装备简陋，纪律松散，平日里只敢欺负手无寸铁的百姓。面对训练有素、身手强悍的明军夜不收，这些流寇根本不堪一击。夜不收们为了不暴露主力行踪，均未使用火器，仅凭手中的腰刀、长矛等冷兵器，干净利落地将这些小股流寇击退，有几名负隅顽抗的流寇被当场斩杀，其余的则吓得屁滚尿流，四散奔逃而去。
天柱山，上天猴的山寨之内。此时的上天猴，正搂着两个从山下抢掠而来的年轻女子，在自己的聚义厅后堂寻欢作乐
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