明末乱世，朝纲不振，曾经令百官忌惮、百姓敬畏的锦衣卫，早已没了往日的雄风。当年，锦衣卫手握生杀大权，监察百官、巡查天下，哪怕是王公贵族，见了锦衣卫的飞鱼服、绣春刀，也得礼让三分。可到了明末，朝政腐败，党争不断，连锦衣卫指挥使都成了徒有虚名的摆设，无所作为，只能在朝堂的夹缝中苟延残喘，更不要说远在南京的锦衣卫千户了——他们远离京师中枢，权力被不断削弱，早已没了当年的威慑力。
长期生活在江南地区的南京锦衣卫千户沈洋，就是这样一个徒有其名的官员。他早已没有了锦衣卫应有的风骨和锐气，沦为了南方文官集团和勋贵们的走狗，靠着依附这些有权有势的人保住自己的千户之位，搜刮民脂民膏，过着奢靡享乐的日子。他深知，在江南地界，文官集团和勋贵们手握实权，根基深厚，若是得罪了他们，自己这个千户之位恐怕坐不了一天，甚至还会招来杀身之祸。
所以，沈洋平日里，对南方那些有实力、有财力的文官集团和勋贵们总是毕恭毕敬、唯唯诺诺，不敢有丝毫得罪，哪怕对方故意刁难，他也只能忍气吞声，笑脸相迎。可一旦遇到那些无权无势的普通官员，或是手无寸铁的老百姓，他就会立即换上另一副嘴脸——眼神凶狠，语气嚣张，仗着自己锦衣卫千户的身份，肆意欺压、敲诈勒索，用尽各种手段搜刮钱财，再次让人们看到当年锦衣卫那令人胆寒的“雄风”，只不过，这份雄风早已沦为了欺压百姓、作威作福的工具。
这一天，沈洋正在自己的千户所内，悠闲地喝着茶，把玩着手中的玉佩，享受着难得的清闲。突然，一个锦衣卫小校快步走进客厅，躬身禀报道：“大人，应天巡抚熊明遇大人府上的总管熊福前来拜访，说是有要事要见大人。”
沈洋闻言，心中顿时一动。应天巡抚熊明遇乃是江南地区的封疆大吏，手握实权，是他一直想要攀附的对象，只是一直没有机会。如今，熊明遇的总管亲自前来，想必是有重要的事情，说不定还是一个攀附熊明遇的好机会。他不敢有丝毫耽搁，连忙放下手中的玉佩，整理了一下自己的衣冠，语气急切地说
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