次亲自率领大军出塞北征，深入漠北腹地追剿蒙古残余势力。他之所以不惜耗费巨大人力物力屡次亲征，既是为了彻底打击蒙古势力、根除边患，也是为了以赫赫武功巩固自身统治，践行“天子守国门”的决心。连年亲征极大打击了蒙古各部的势力，却也让这位戎马一生的帝王耗尽了心力，在最后一次北征的班师回朝途中，朱棣病逝于榆木川的行营之中，为自己波澜壮阔的帝王生涯画上了句号。
在明军长达数十年的持续军事打击之下，原本就根基不稳的北元政权终于彻底走向分裂。草原之上各部势力互相攻伐，常年陷入混战与内耗，接连几代北元君主以及被拥立的太子，都在权力争斗中被自己的部下弑杀。随着一代又一代元主死于非命，黄金家族的权威在草原上一落千丈，再也没有能够慑服各部的共主，原本依附元廷的部众也纷纷离散，各自投靠不同的部落势力。随着时间推移，就连原本的北元帝号与纪年，也在无休止的战乱中渐渐被人遗忘，草原上只剩下各自为政的部落势力，再无人记得曾经的大元朝廷。
经过漫长岁月的部落混战与势力兼并，广袤的蒙古草原最终形成了瓦剌与鞑靼两大部落联盟。瓦剌部盘踞在草原西部，也就是通常所说的西蒙古；鞑靼部则占据草原东部，被称作东蒙古。两大部落之间亦是纷争不断，时而为争夺牧场与人口兵戎相见，时而为对抗明军短暂结盟，草原之上始终难有真正的安宁。
自从被明军驱回漠北草原之后，蒙古各部依旧沿袭着世代相传的游牧生活方式，逐水草而居，以放牧射猎为生。游牧经济本身有着极大的局限性，草原上气候寒冷，无法种植谷物与茶叶，也难以生产精细的手工业品，许多日常生活必需的物资都无法自给自足。对于牧民而言，茶叶是解腻助消化的生活必需品，打造兵器、农具所需的铁器，缝制衣物所需的布匹，治病所需的药材，还有陶瓷、丝绸、谷物等各类物资，都必须依赖长城以内的中原地区供给。没有这些物资，牧民的生活便会陷入困顿，部落的实力也会大打折扣。
面对这样的处境，蒙古各部选择了不同的应对方式。一部分部
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