老汉也没有再多说什么，重新端起搪瓷缸子，喝了一口茶，目光转向了窗外的风景。一切尽在不言中。
火车在橘红色的夕阳中继续向前行驶。窗外的田野和村庄被落日的余晖染上了一层暖融融的色彩，远处的山峦在天边勾勒出层层叠叠的剪影，近处的稻田里偶尔有白鹭飞起，在金色的光线下划出一道优美的弧线。车轮与铁轨撞击的声音依然不紧不慢地响着，像是这条钢铁巨龙沉稳的心跳。
苏茵茵靠坐在窗边，看着夕阳在远山上缓缓沉落。她离巴东市还有大约一个小时的车程。窗外的光线越来越柔和，车厢里有人开始收拾行李，准备在下一站或者终点站下车。空气中弥漫着一种旅人即将抵达目的地时特有的松懈感——混杂着期待和疲惫，带着一天旅途积攒下来的尘土和汗水味道。
苏茵茵把帆布包的拉链拉开检查了一下，确认里面的招生简章完好无损，然后重新拉好，将包抱在胸前，靠在座椅上，闭上了眼睛。她想在火车到站之前抓紧时间休息一会儿——到了巴东市之后，还有一场比火车上的暗流汹涌得多的硬仗在等着她。
巴东市比南达市小得多，也穷得多。火车站破破烂烂，站前广场上坑坑洼洼，积着昨夜的雨水，在上午的阳光下泛着浑浊的光。苏茵茵背着帆布包出了站，站在广场边上环顾了一圈，确认了一下方位，然后朝着记忆中地图上标注的那条主街走去。
她选的是巴东市老城区最热闹的一条街——解放路。说是最热闹，其实也就比星辰镇的集市扩大了两三倍的规模。街道两旁的店铺大多是些老式的水泥楼房，招牌新旧不一，有的还是那种手写的木牌子。街上有卖水果的小贩，有推着板车卖烤红薯的，有几个老人坐在路边树荫下的矮凳上择菜聊天。汽车和摩托车在并不宽敞的马路上穿行，时不时按一下喇叭，扬起一阵淡淡的灰尘。
苏茵茵在解放路中段找了一个十字路口旁边的位置——这里人流量相对集中，有一个公交站台，等车的人络绎不绝，旁边还有一棵枝繁叶茂的黄葛树，树荫底下有几条石凳，坐着几个歇脚的行人。她站在树荫的边缘，从帆布包里抽出那叠招生简章，
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