上阳苑因即将到来的宫宴而骤然忙碌起来。原本沉寂的宫苑仿佛被注入了生气，内侍监们指挥着杂役洒扫庭除，修剪枯枝，悬挂宫灯。连沈青澜所处的偏僻听雪堂，也迎来了两拨检查屋舍、添置炭火的宫人。
他们对待沈青澜的态度恭敬而疏离，带着一种对“戴罪之身”固有的审视和距离感。沈青澜坦然处之，依旧深居简出，大部分时间都在研读梅翁所赠的那卷古籍，试图从中找到更多关于“惑心草”和“狼涎香”的线索，同时也将梅翁夹页中的政论见解反复揣摩，每每都有新的体悟。
她已将最新的发现和分析用密语写好，藏于那支空心玉簪之中。这是萧景玄离京前给她的最紧急联络方式，若非确信消息至关重要且渠道安全，绝不启用。如今，她确信关于齐王和“惑心草”的关联，值得冒这个险。
这日清晨，她借口去梅林折几支梅花插瓶，实则想寻找机会将玉簪置于约定的隐秘处——一株特定老梅树的树洞内。然而，她刚踏入梅林，便感觉到一种与往日不同的氛围。苑中的侍卫明显增多了，虽未限制她走动，但那些警惕扫视的目光，让她心中一凛。
她按计划走向那株老梅，脚步从容，仿佛真的在挑选花枝。就在她指尖即将触碰到树洞的瞬间，身后传来一个温和却带着不容置疑力量的声音：
“这株‘骨里红’确是此间佳品，只是此时花苞未放，折之可惜。”
沈青澜浑身一僵，这声音……她缓缓转身，只见梅翁不知何时已站在她身后不远处，依旧是那身旧袍，手持扫帚，但眼神却清明锐利，正静静地看着她，或者说，看着她刚才意图触碰的那处树洞。
他知道了？他怎么会知道？
沈青澜心中瞬间转过无数念头，背后惊出一层冷汗。她强自镇定，垂下眼睑，做出恭敬姿态：“梅翁说的是，是青澜心急了。”
梅翁没有追问，目光掠过她紧握的、藏着玉簪的袖口，淡淡道：“宫苑大事在即，往来眼杂。姑娘若爱梅，不妨再耐心等上几日，待得雪晴梅绽，方是赏玩之时。”他意有所指，“有些事，急不得。时机未至，徒惹麻烦。”
说完，他不再看她，自顾自地开始清扫旁边的
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