离开小店后，萧砚舟又走访了几家商铺。
每走过一家，他的心就沉一分。
街角的铁匠铺里，炉火早已熄灭。
老铁匠蹲在门口，粗糙的手指摩挲着一把生锈的菜刀："客官您看，这铺子三个月没开张了。每月还得交一两银子的'平安钱'，老汉这把老骨头，实在撑不下去了..."
对面药铺的掌柜正在收拾药材，见他们驻足观望，摇头叹道："几位是要抓药吗？小店明日就要关门了。自打去年倭寇来过后，城里的大户人家都搬走了，这些上好的药材，如今连问价的人都少了。"
萧砚舟站在街心，望着这条本该繁华的商街。
十家铺子倒有七八家关门落锁，剩下几家也是门可罗雀。
秋风卷着落叶在空荡荡的街道上打转，更添几分凄凉。
"少爷..."小桃见他神色凝重，轻声唤道。
萧砚舟长叹一声："倭寇之祸固然可恨，但更可恨的是这些尸位素餐的官吏！"
他指着街边一家关门的茶楼，"若是官府能组织民壮守城，若是能及时赈济灾民，若是能肃清这些盘剥百姓的蛀虫，泉州何至于此？"
林墨低声道："大人说得是。那些贪官只顾中饱私囊，哪管百姓死活？"
萧砚舟攥紧拳头，指甲深深掐进掌心："这些贪官污吏，比倭寇更可恨！倭寇抢掠一时，他们却是日日夜夜在吸百姓的血！"
他转身望向州衙方向，眼中燃起怒火："既然朝廷派我来此，就绝不能再让这些蠹虫继续祸害百姓！走，回衙！"
三人踏着暮色往回走，身后传来铁匠铺关门上板的声响。
那"哐当"的关门声，像一记重锤敲在萧砚舟心上。
他暗自发誓，定要让泉州重现往日繁华。
回到州衙，林墨忧心忡忡地说："大人，这样下去不行啊。城里没人，商业凋敝，税收就更无从谈起了。"
萧砚舟站在窗前，望着暮色中的泉州城："关键是要让百姓安心。土匪和倭寇不除，谁还敢在泉州做生意？"
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