缅北公盘解石区，人声鼎沸。
这是一片用钢架临时搭建的露天场地，占地足有五个足球场大小。场地中央并排摆放着二十台大型水切机，每台机器前都围满了来自世界各地的玉石商人、收藏家、赌石客，以及举着长枪短炮的媒体记者。空气中弥漫着冷却液的气味、石粉的灰尘，还有压过一切的、金钱与欲望蒸腾出的热浪。
楼望和站在三号切机前，看着操作工将那块编号“MNP-0773”的原石固定在夹具上。这是他在公盘上拍下的第一块“蒙头料”，重达一百二十八公斤，皮壳呈灰白色，表面布满蟒带和松花——典型的后江场口特征。但诡异的是，这块石头的蟒带颜色发暗，松花也呈点状分布，像是被人用针尖一个个戳出来的。
“楼少爷，确定要切吗？”操作工是个五十多岁的缅北老师傅，手指关节粗大，布满老茧，“这块料子的皮相……不太对啊。后江场口的石头，蟒带应该是鲜绿色，松花应该是片状。你这块，看着像是……‘病石’。”
所谓“病石”，是指矿脉受到地下有害物质侵蚀，导致玉石内部发生病变的原石。这种石头开出来，轻则玉质浑浊、布满黑点，重则整块玉芯烂成豆腐渣，一文不值。
周围已经聚拢了不少看热闹的人。万玉堂少东家万鹏程挤在最前面，身后跟着七八个跟班，正用毫不掩饰的讥讽眼神盯着楼望和。
“病石？我看是死石吧！”万鹏程高声笑道，“楼望和，你花了八十万欧元拍下这堆废料，是嫌楼家的钱太多，还是真以为自己是什么‘赌石神龙’？”
周围响起一阵哄笑。
楼望和没有理会。他伸出手，掌心轻轻按在原石表面。昨夜透支的“透玉瞳”尚未完全恢复，但他依然能感觉到石头内部传来的微弱脉动——不是玉质的清灵之气，而是一种更沉重、更古老的气息，像是沉睡在地底千年的呼吸。
“切。”他对老师傅点头，“第一刀，从这里下。”
他在石头上划了一道白线，位置选在蟒带最密集处——通常这是玉质最好的部位，但也可能是病变最深的区域。
万鹏程见状，眼珠一转，忽然提高音量：“楼望和！既然你这么自信，敢不敢跟我赌一把？”
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