半个月的时间转瞬即逝。
在离开黑水镇之后，顾怀并没有立刻返回上庸郡城，而是带着王五等一众亲卫，一头扎进了竹山县下辖的其余几个乡镇。
整整半个月的微服巡视，对于这位自诩已经看遍了乱世疾苦的荆州牧而言，也无疑是一次震撼的大开眼界。
如果说荆襄腹地的苦，是战乱带来的饿殍遍野、流离失所；那么上庸这里的苦，则是一种千百年来深深扎根，畸形、扭曲到让人窒息的绝望感。
竹山，作为上庸郡内矿产最为富饶的地方，同样也是私挖盗采最为猖獗、黑恶势力最为盘根错节的所在。
在这里，顾怀亲眼目睹了一个畸形的社会。
走在那些依附着大大小小无数矿洞而建的乡镇集市里，你看不到多少长势喜人的农田，见不到男耕女织，也听不到什么鸡犬相闻。
明明是一片产不出多少粮食的穷山恶水，可镇子里却堂而皇之地开着最豪华的赌坊、最靡艳的娼馆，甚至还有专门售卖从蜀地运来的昂贵蜀锦、香料和胭脂的商铺。
上到五六十岁的老者，下到还没车轮高的孩童，全都一头钻进了矿洞里；啸聚山林的矿霸甚至比官府还要让人畏惧，离开了乡镇，律法甚至是由他们来定义。
最夸张的是，这些地方的底层百姓中有很大一部分并不是被逼迫着下矿，他们自己也贪图着那埋在地下的金银，除了那些矿霸把持的矿洞之外，也有为了抢夺一条富矿脉，两个村落的青壮能在山林里爆发数百人血腥械斗的事情，死者就地掩埋，连官府都不敢过问。
少得可怜的耕地几乎都已经被大户人家兼并，散落在山坡谷地的破碎梯田产量少得可怜，整个地方的粮食缺口虽然极大，但也呈现出了两极分化的态势--矿霸或者地主能富得流油，而底层百姓却连明日口粮都需要从地底挖出来。
百姓用命挖矿，矿霸低价盘剥，地主兼并土地，和商贾一起用天价粮食，将整个社会上的银钱榨干。
而在这一切的背后，是那些本该维持法纪的底层胥吏，他们不仅不作为，反而与矿霸地主商贾沆瀣一气，充当着共犯，堂而皇之地分食着这片土地上的血肉。
何等荒诞的社会经济结构。
但
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