冷龙宗残部逃远后，战场的硝烟仍在姜芦河畔弥漫。
姜启收了炎阳剑，转身看向身后的白发老者，目光落在他胸前那枚泛着微光的火焰图腾上，声音不自觉放轻：
“老族长，晚辈姜启，来自舞州烈山村。”
“烈山村？”老者闻言一怔，握着木杖的手微微收紧，赤色火焰随之摇曳了一下，“你说你姓姜？胸口可有印记？”
姜启没有迟疑，抬手解开衣襟。
他心口处，一枚淡红色的火焰印记静静蛰伏，虽不如老者的图腾那般繁复，却有着一模一样的火焰纹路雏形。
老者瞳孔骤缩，踉跄着上前一步，枯瘦的手指悬在姜启心口上方，却不敢轻易触碰，声音带着抑制不住的颤抖：
“是……是炎祖图腾的底子！你这印记，是生来就有，还是族中长辈所刻？”
“生来便有。”姜启点头，语气中带着几分急切，“晚辈幼时听族中老人说，烈山村姜氏是上古炎族分支，因战乱迁徙才定居舞州。方才与冷龙宗交手时，晚辈以诡目观瞧，见部落族人血脉中，有与晚辈同源的火焰之力——那是炎族独有的血脉共鸣，绝不会错。”
“血脉共鸣……”老者喃喃重复着这四个字，突然仰天发出一声苍老却有力的长叹，眼中竟泛起了泪光，“苍天有眼！竟真让我们等到了同脉之人！”
他抬手抚上自己胸前的图腾，声音沉得像浸了岁月：
“我们这一支，世代守护着炎祖的传承图腾，自称‘炎墟姜氏’。千年前，部落因遭仇家追杀，被迫从青州一路西迁至凉州，与其他分支断了联系。族中代代相传，说我们还有亲人散落在南方，胸口会有同样的火焰……不，那其实是火牛印记……”
说到这里，老者猛地攥住姜启的手腕，目光灼灼：
“孩子，你烈山村的姜氏，是不是也有‘炎祖火种’的传说？是不是族中长辈曾说，我们的根，在一处叫‘赤焰原’的地方？”
“正是！”姜启心头巨震，这话自幼便从烈山村老人口中听说过，但当时不以为意，“族中老人说，赤焰原是炎祖诞生之地，只是岁月变迁，早已没人知道具体方位！”
老者闻言，突然开怀大笑，笑声中满是释然与激动，连身上的伤口都似忘了疼痛：
“没错！
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