萧琰策马奔出落马坡时，正午的太阳正悬在头顶，刺得人睁不开眼。可他心里却始终萦绕着一股寒意，那片藏魂柳林里的一切，像一根细密的针，扎在他的心头，挥之不去。尤其是李十三最后看他的眼神，看似友善，却藏着一丝说不清道不明的复杂，让他总觉得事情没有那么简单。
“驾！”踏雪的蹄声在官道上响起，萧琰却猛地勒住了马缰。他低头摸着胸口的密袋，密信还在，可他的脑海里却反复浮现出那个白衣女子的身影——那双没有瞳孔的眼睛，还有那句嘶哑的“走……走那边……”。李十三说那是最凶的“白裙柳娘”，可若真是恶鬼，为何没有对他下手？反而指引了方向，尽管他当时并未听从。
更让他疑惑的是，李十三说藏魂柳是几十年前突然出现的。萧琰自幼在边境长大，曾听父亲说起过，二十年前，边境曾发生过一场惨烈的战事，一支三千人的军队在落马坡附近失踪，至今下落不明。当时朝廷派人追查，却只找到一片焦土，没有任何线索。这片突然出现的柳林，会不会和当年失踪的军队有关？
萧琰握着缰绳的手微微收紧。他身负的任务至关重要，本不该节外生枝，可心中的疑虑却像藤蔓一样疯长，让他无法安心前行。他回头望了一眼远处那片隐约可见的柳林，深吸一口气，做出了一个决定——回去。他要查清柳林的秘密，也要弄清楚李十三到底是谁。
调转马头，萧琰朝着藏魂柳林的方向疾驰而去。这一次，他没有丝毫犹豫，眼神里满是坚定。他知道，回去可能会遇到更多危险，但他不能让疑问一直压在心头，更不能让可能存在的隐患威胁到边境的安危。
再次来到柳林边缘，萧琰翻身下马，将踏雪拴在林外的一棵老槐树上，然后握紧腰间的青锋刀，独自走进了柳林。有了上次的经历，他对这里的环境多了几分熟悉，也更加警惕。他顺着之前走过的路，小心翼翼地前行，尽量避开那些缠绕的柳枝，以免再次陷入迷阵。
走了大约半个时辰，萧琰突然停住了脚步。他发现，周围的环境和上次有些不一样了——原本松软的土地变得更加泥泞，空气中的腥气也更浓了，甚至还夹杂着一丝淡淡
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