李景湛这才恍然惊觉，抬头看向窗外，夕阳的余晖已将天际染红。不知不觉，他竟然和秦浩然讨论了近两个时辰！
只觉得意犹未尽，心中满是充实与不舍，这半日交谈所得的心得与启发，感觉比他自己关起门来埋头苦读半年还要多，还要透彻！
连忙起身，恭敬地对秦远山道：“岳父大人，是小婿与浩然相谈甚欢，竟忘了时辰，实在失礼。”
晚饭后，李景湛和菱姑拜别了秦远山夫妇，乘坐牛车返回镇上。
路上，李景湛依旧沉浸在方才与秦浩然讨论的兴奋与收获之中，对身旁的妻子菱姑由衷地感叹道：“娘子，你这弟弟，真乃奇才！天纵之资！与他一番交谈，真真是胜读半年书，令人茅塞顿开啊！往后…为夫只怕要厚着脸皮，常来柳塘村叨扰，向你这位弟弟请教了。”
菱姑依偎在夫君身边，听着他对堂弟如此不加掩饰的推崇与敬佩，心中自是甜蜜与骄傲交织，仿佛自己也与有荣焉。
她知道，堂弟的出色，不仅是他个人的荣耀，也为她这个嫁出去的女儿，在婆家增添了底气和光彩。
正月十五的元宵佳节，在孩子们提着简陋灯笼的嬉笑追逐声中，在家家户户碗里那象征团圆的“月半团子”的氤氲热气里，悄然度过。
村里的老人们围坐在火塘边，慢悠悠地给孙辈讲述着本地关于月半团子起源的古老年俗，声音苍老而悠远，仿佛能将人带回遥远的过去。
绚烂过后终归是平淡，团圆之后难免是别离。
年味儿如同村边那些渐渐融化、渗入土地的积雪，悄然消散在日渐温暖的春风里。
柳塘村的生活节奏，也重新回到了往日那种按部就班、辛勤劳作的轨道上。
正月十六，清晨。 寒意依旧料峭，呵出的白气清晰可见。村口再次聚集起了送行的人群，与年前秦浩然归来时的场景相似，却又带着不同的心境。
族人们将准备好的各种吃食，风干的鸭肉、咸鸭蛋、皮蛋...不停地往牛车上塞，仿佛要将家乡所有的味道都让秦浩然带去府学。
这次，护送秦浩然返回沔阳府学的，由秦德昌的儿子秦守业和秦远山亲自担任。
牛车上坐着四人，除了秦浩然和两位长辈，还多了一个背着简单行囊，脸上神情兴
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