院子里焦躁地踱步。
直到卯时初（五点），天光微亮，秦浩然起身，用冷水洗漱。
早饭是秦禾旺煮的粥，配了点酱菜。
辰时初（约早上七点），远处传来第一声锣响。
“铛——！”
声音悠长，穿透清晨的寂静，从皇宫方向传来。
紧接着，第二声，第三声……锣声由远及近，穿过街巷，一声接一声，如同接力，宣告着这个不寻常的日子的开始。
“礼部……开始行动了。”
按照规制，放榜吉时多在辰时初至巳时初（7-9点），取“辰巳高升”之意。
昨夜钦天监择定的吉时是辰时三刻（约八点）。
此刻，礼部官员应已齐聚衙署，御林军校尉列阵，六科给事中、翰林院编修、京师各品级官员按班次排立。
贡院吏役正将连夜制作好的杏榜，从贡院护送至礼部衙前。
全程鸣锣开道，告知全城：放榜在即。
辰时二刻，锣声越来越密集，隐约能听到远处鼎沸的人声，如海潮般起伏。那是礼部衙门前聚集的人群发出的躁动。
辰时三刻。
“铛——！！！”
一声格外洪亮、悠长的铜锣声，穿透半个京城。
紧接着，是山呼海啸般的喧哗声，轰然爆发，虽隔了数条街巷，依然能感受到那地动山摇般的声浪。
放榜了。