己力所能及的劳作，比如帮忙晾晒挖回来的藕根、整理柴火，也是闷声不响，手脚麻利，干完便立刻又拿起书本，没有丝毫懈怠和贪玩的迹象。
脸上没有孩童应有的嬉闹，只有一种近乎执拗的沉静。
一次，两次…次数多了，那些原本不服气、带着挑刺心思而来的村民，看着那少年在寒风中呵着冻红的手依旧坚持练字，听着他那清朗而不间断的诵读声，心中的那点不快和嫉妒，渐渐被一种复杂的情绪所取代是感慨，是钦佩，或许还有一丝自愧不如。
里正秦德昌和几位族老，更是将这份期待化为了实际行动。他们时不时会派人送来一小条肥肉，或是几个难得的鸡蛋，东西不多，却意义非凡。送来的人总会高声说一句：“族长或某位叔公吩咐了，务必给浩然补补身子，读书费脑子！”这话既是关心，也是说给村里人听，表明族里的态度，统一思想。
秦浩然默默地接受着这一切。吃得并不心安理得，每一口特殊的食物，都仿佛在提醒他肩上的责任。只能更加疯狂地投入到学习中去，将那份压力转化为动力。
然而，族里和家庭的这点有限倾斜，并不能改变柳塘村整体艰难的大环境。洪水带来的创伤是深重的，夏收绝产，秋收微薄，尽管官府减免了部分税赋，但剩下的以及为了折色而筹措的银钱，几乎掏空了村中最后的储备。这个冬天，注定无比难熬。