向县内各私塾、义学发出文书，邀请推荐优秀蒙生，参加一年一度的“蒙生交流集会”。日子便定在理学大家朱熹的忌日，三月十五。要求学子年龄在十六岁以下，旨在让县内俊秀切磋学问，砥砺品行，以缅先贤，激励后进。
李夫子接到县学文书，展开细看，指节在名单上轻轻敲击片刻，几乎没有犹豫，便用朱笔圈定了五个名字。秦浩然因其扎实的根基和日渐显露的悟性，赫然列于首位。一向刻苦努力，基础亦算扎实的周文才亦在其中，另外三人皆是甲班中读书用功、基础扎实、有望在近年参加童生试的佼佼者。
集会地点设在县学旁的文庙重，为期三天。衣食住行全由县里买单，消息传来，被选中的学子无不振奋，又带着几分紧张。这不仅是一次展示所学的机会，更是窥见本县同龄人水准，乃至在县学教谕、本县士绅面前露脸的重要场合。
集会第一天，气氛便庄重而紧张。明伦堂内，烛火高照，香烟袅袅。来自全县十余家私塾的六七十名优秀蒙生齐聚一堂，按塾分坐。
上方端坐着县学教谕、以及本县有名的几位廪生，李夫子等塾师则陪坐一旁。
第一项考核，便是检验蒙学根基的包本背诵。按照蒙学规矩，主持的廪生随机抽取《四书》、《孝经》中的篇章，点名学子起身，从头至尾，流畅背诵。
错漏三处以上者，不仅当场颜面尽失，按旧例甚至需罚跪半日以儆效尤。一时间，堂内只闻少年清越或略带紧张的背书声，以及偶尔因卡顿、错漏而引发的细微骚动和上方考官严肃的审视目光。
轮到崇文私塾时，周文才等人顺利过关。当点到秦浩然背诵《大学》首章时，起身整理了一下衣冠，目光平视，声音清朗平稳，从“大学之道，在明明德”开始，一路向下，如行云流水，毫无滞涩，不仅背诵一字不差，连其中关键的朱熹集注也能随口引出，显然是下了苦功，理解透彻。那份超越年龄的沉稳与扎实，引得几位考官微微颔首，交换着赞许的眼神。
第二日的考核，则进入了更深层的经义阐释与问难。考官给出《论语》或《孟子》中的某一章节，要求学子不仅阐述其字面意义，还需提出自己的见解，
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