刚过，县衙前已是人山人海。青灰色的照壁前，攒动的人头如同潮水般起伏，焦急的学子、踮脚张望的书童、还有不少闻讯赶来的家眷，将衙前那片空地挤得水泄不通。喧嚷声、叹息声、催促声，在春日午后的暖风中滚动。
秦德昌和秦远山安顿好秦浩然在客栈房间休息，便急匆匆出了门。
临行前，秦德昌特意回头叮嘱：“浩然，你且在房里安心看书。那等拥挤场面，免得耗费精神。一有消息，我们立刻回来。”
秦远山也拍了拍侄儿的肩膀，憨厚的脸上努力做出轻松的表情：“就是，你稳稳坐着，等着听好消息！”
房门轻轻合上。
房间里霎时安静下来，只听得见窗外远处隐约传来的市井喧闹。秦浩然在临窗的书案前坐下，摊开那本边角已微微卷起的《孟子》，目光落在熟悉的字句上，试图将自己投入经义的世界。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
然而，今日这些往日能让他心静的文字，却仿佛失去了魔力。目光在字里行间游移，心神却无法凝聚。字仿佛在水面上漂浮，入眼不入心。
索性放下书卷，起身为自己倒了一杯早已凉透的粗茶。茶水入口，带着淡淡的涩味，却未能压下心头那份莫名的焦躁，在不大的房间里缓缓踱步。
当秦浩然心神不宁之际，隔壁房间突然传来一阵压抑的、带着哭腔的年轻声音：“…怎会没有我？我明明…明明都答上了…你在去看一遍...”
接着是一个苍老的劝慰：“少爷，莫急，…许是看差了…” 隔着一层薄薄的板壁，清晰地传递过来。这意外的插曲，让其内心烦躁不安起来。
科举之路，从来都是这般残酷，有人欢笑，就注定有人悲泣。
走到窗边，推开支摘窗，向下望去。客栈临着一条相对安静的偏街，但此刻也能看到三三两两的人从县衙方向回来。
一个穿着绸衫的年轻公子，被家仆簇拥着，摇着折扇，意气风发地走过，显然是如愿以偿。
另一边，一个年纪稍长的青衣士子，独自一人失魂落魄地踯躅而行，脚步踉跄，险些撞到街边的树上。而秦浩然的胸口却仿佛被什么东西压住了。
不再试图看书或写字，只是静静地坐着
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