事的胥役头也不抬，懒洋洋地问道：“去哪？几个人？什么事由？”
秦德昌恭敬地回答：“回官爷，去沔阳府，三人。送家中子弟去参加文会。”
那胥役拿起一张空白的路引文书，开始填写，嘴里报出价格：“一人二百文，三人六百文。担保费二百文。一共八百文。”
“八百文？”站在后面的秦远山忍不住惊呼出声，眼睛都瞪圆了。这简直就是抢钱！他们来时算了各种花费，却把这路引的费用想简单了。
秦浩然也是眉头一皱，知道路引要钱，却没想到这么贵。看着大伯和叔爷脸上肉痛又为难的神色，脑中灵光一闪，立刻想到了怀中那封请帖。
就在秦德昌咬牙准备掏钱的时候，秦浩然上前一步，拦住了叔爷，然后对着那胥役，说道：“这位书办，我们并非普通行旅。乃是奉县尊柳大人之命，前往沔阳府参加儒学士子文会。这是县尊亲发的请帖。”
说着，从怀里掏出那封盖着鲜红官印的请柬，递了过去。
那胥役闻言一愣，抬起头，疑惑地接过请帖，翻开来仔细端详。当他的目光落到落款处“景陵县正堂柳”的印章和签名时，脸色瞬间就变了！
刚才那副懒散倨傲的神情消失得无影无踪，取而代之的是恭敬谄媚的笑容。
忙站起身，双手将请帖递还给秦浩然，语气热情得不得了：“哎呦！原来是秦案首，失敬失敬，您看这事儿闹的，小的有眼不识泰山！既是县尊大人安排的公干，这路引自然是一应费用全免，您稍候，马上就好，马上就好。”
立刻抽出三张已经盖好印的空白路引，飞快地填上秦浩然、秦德昌、秦远三的姓名、籍贯、体貌特征，事由则写的是“奉谕赴府城与文会”，然后加盖了房科的骑缝章，双手奉上。
胥役点头哈腰地说道：“秦案首，您收好！祝您文会扬名，府试高中！”
这一番操作，看得后面排队那些行商目瞪口呆，纷纷侧目，窃窃私语，看向秦浩然三人的目光充满了好奇与羡慕。
秦德昌和秦远山看着那胥役前倨后恭的嘴脸，再看看手中这份一分钱没花、还优先办理好的路引，心中那份与有荣焉的骄傲感简直要满溢出来！腰杆都不自觉地挺直了几分。
秦浩然面色平
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