秦远山应了一声，便匆匆朝着码头的方向大步流星而去。秦德昌独自一人坐在柳树下，心中默默祈祷。
书院内部，庭院深深，回廊曲折，假山流水点缀其间，环境清幽雅致。秦浩然被一名沉默的引路仆役带至举办文会的大堂。此刻，大堂内已是济济一堂，檀香袅袅。
除了十几位和他一样手持请帖的学子，上首还端坐着几位面色红润、气度雍容的老者，以及几位穿着官服或质地精良儒衫的中年士绅，想必是本次文会的组织者和特邀前来点评的学界耆宿、地方名流。
能参加此次文会的，皆是此次沔阳府下辖各县县试的佼佼者，拢共十二人。秦浩然快速而低调地扫了一眼，发现自己的确是最显寒酸的一个。
但并非年纪最小的，在靠近角落的位置，还有一个看起来约莫八九岁的男童。
大部分学子，还是以十五六岁的少年为主，个个神情矜持，眼神中带着初生牛犊不怕虎的锐气与几分世家子的优越感。
辰时正刻，一声清越的磬响，文会正式开始。
先是庄重的开幕仪式。主位上是曾任过知州如今致仕在家的乡绅陈大人，率领众人焚香净手，然后对着大堂正中央悬挂的至圣先师孔子牌位，行三拜九叩大礼，以示对文脉的尊崇与对学问的敬畏。
礼毕，陈大人发表了开幕致辞，简要阐述了此次文会“以文会友，切磋学问，奖掖后进”的宗旨，鼓励学子们畅所欲言，展露才华。随后，他公布了本次文会第一日的核心议题——辩题：
“文章本天成 vs. 文章出苦心”
这是一个流传已久、关乎文学创作本质的经典辩题，正方强调天赋灵感的重要性，反方则突出后天努力的关键。题目一出，堂下学子们眼中都闪烁起思考与争胜的光芒。
接下来是抽签决定正反方。十二名学子依次上前，从一名仆役捧着的紫檀签筒中，抽取一支刻有“正”（代表“文章本天成”）或“反”（代表“文章出苦心”）字的竹签。
秦浩然排在中间，沉稳地上前，伸手从筒中抽出一支，翻过来一看，竹签上刻着一个清晰的“正”字。他面色不变，默默站到了代表正方的一侧队伍中。
而那个年纪最小的男童，名叫林知润，是邻县
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