夜色深沉，左武卫将军李君羡的值房。
一名身着普通麻衣的汉子垂手肃立，声音压得极低。
“将军，永兴坊东侧巷口卖胡饼的老王说，那夜子时前后，他收摊时瞥见三个黑衣人在坊墙外的槐树下聚了片刻。身形精干，动作极快，不似寻常百姓。”
李君羡指节敲了敲桌面。
“可看清样貌？”
“天黑，未曾。但老王说，其中一人左腿微跛，行动时肩头略沉。另两人对其颇为恭敬，像是为首。”
“微跛……”李君羡眼神一凝。
“画师摹的图像呢？”
汉子从怀中取出一卷粗纸呈上。
纸上人脸模糊，唯身形轮廓与目击者描述相仿。
“传令下去，各门暗哨留意左腿不便者。记住，是暗查，不得惊动京兆府与金吾卫。”
李君羡声音冰冷。
“是。”
汉子退下后，李君羡盯着图上那模糊的跛足身影，心中念头飞转。
微跛？
隐隐地暗讽太子跛脚？
看来背后之人的用心险恶不能以常理推之。
。
翌日，早朝。
御史中丞崔仁师手持象笏出班，声音在空旷的大殿中带着回响。
“陛下，监察御史柳奭横死街巷，乃国朝未有之骇事。言官风闻奏事，竟遭此毒手，若不能速擒元凶，恐百官寒心，言路闭塞。臣恳请陛下敦促有司，限期破案，以安朝野。”
紧随其后，又有几名御史出列附议。
殿中气氛凝滞，无人敢轻易出声。
李世民高坐御榻，目光扫过丹墀下的群臣，良久，才缓缓开口。
“刑部、大理寺、御史台已奉旨彻查。十日之期，朕记得。”
他语气平淡，充分显现出了帝王的霸气。
“朕再说一次，此案，凭证据说话。若有实据，直呈法司；若无，妄加揣测、扰乱视听者，以谤议朝政论处。”
众臣皆垂首屏息。
皇帝的目光在几个欲言又止的御史脸上停留片刻，那几人最终将话咽了回去。
退朝后，两仪殿侧殿。
李世民褪下朝服，只着常袍，示意躬身待命的刑部尚书张亮起身。
“这里没有外人。说吧，查到哪一步了？”
张亮不敢怠慢，条理清晰地回禀。
“陛下，柳奭死前最后见过几名商贾，盘问后
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