底料渐渐变成暗红色。
“林督导。”他说。
“嗯？”
“试炼的对手是谁？”
外面沉默了一会儿。然后林浅浅的声音穿透油烟飘进来：“江城市的玄厨代表，‘刀鬼’秦三。”
巴刀鱼的手停了一下。
刀鬼秦三。
这个名字他听过。不是从协会的资料里，是从酸菜汤嘴里。秦三是玄厨界为数不多的“以刀入道”者，据说他的刀法快到能在一分钟内把一整头牛剔成骨架，更听说他做的菜能让对手失去玄力。上个季度他参加城际试炼，对手是一个老资历的玄厨，整整熬了二十年才拿到银徽章，结果秦三只用一道菜就把他废了——不是打死，是打没了玄力。一身的修为归零，那道菜端上来的时候还冒着热气。
他问了第二句话：“胜率多少。”
“协会的评估——你三成，他七成。”
巴刀鱼往锅里加了高汤。汤色翻滚蒸起白雾，他把脸往雾气里偏了偏。三成。比他预估的高，他还以为只有一成。
“那我还有一个问题。”
“你说。”
“如果我输了，我的队友会怎么样？”
外面没有回答。
巴刀鱼把豆腐和鸭血切成块，依次下锅。刀落在砧板上的声音不急不缓，像是在敲木鱼行刑倒计时。
“你的队友不是你协会的正式成员。”林浅浅终于开口，声音依旧温和，但她把水杯往边上推开了半寸，“按规定，如果你降级，他们必须接受协会的重新评估。读心者会被调去情报部门。体修者会被安排到安保组。你们的组合会被打散。”
巴刀鱼把火调到最大。汤在锅里剧烈翻滚，酸辣的气息充斥着整个厨房。雾气更浓了些，他的眼睛被熏得生疼。他把醋沿着锅边淋了一圈，刺鼻的酸香腾起来，把油烟都压了下去。
“如果我不参加呢？”
“那就算自动弃权。结果跟输了一样。”
巴刀鱼不说话。手里最后一勺盐下去，酸辣汤的香味骤然炸开——那味道不只是香，香到这地步几乎成了实体，像一只手伸进人胃里挠了一把。
他的厨道玄力在经脉里翻涌，沿着手臂灌进汤勺。汤面翻出最后一个滚，熄火。他端锅的手稳得像端了二十年。
一碗酸辣汤，放在林浅浅面前。
汤色红亮，酸辣扑鼻。汤面上飘着
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