高耀祖仿佛才看到他们，故作惊讶：“哎呀！方兄，赵兄！你们也在啊？不好意思，刚才没看见。我说那些打肿脸充胖子的呢，怎么，二位觉得我是在说你们？”他一脸无辜。
方慕白冷哼一声，拂袖道：“粗鄙！”
赵破虏则怒道：“高耀祖！你别太嚣张！”
高耀祖嘿嘿一笑，不再理会他们，拉着李斯和王烁，跟着老鸨径直往楼内走去，留下方慕白和赵破虏在原地脸色难看。
上了楼梯，李斯才似不经意地问道：“高兄，你们同为‘三公子’，家中长辈又都是应天府举足轻重的人物，为何如此……针锋相对？”
高耀祖闻言，收敛了些许嚣张，压低声音，带着几分与纨绔外表不符的精明，解释道：
“玉兄，你有所不知。”
“应天府三大实权衙门——府尹衙门、都察院分署、步军统领衙门，本就是朝廷相互制衡的棋子。”
“我爹管民政刑名，方慕白他爹管监察弹劾，赵破虏他爹管城防兵马。”
“我们三家要是走得太近，称兄道弟，那才是取祸之道，是皇帝和朝廷最忌讳的。”
“所以啊，我们小辈之间互相看不顺眼，斗斗气，争争风头，上头看着反而放心。”
“真要是哪天我们三家心贴在一块儿了……嘿嘿，那麻烦可就大了！”
李斯瞬间了然，点头赞道：“原来如此！高兄看得透彻！这其中的分寸，拿捏得妙啊！”
高耀祖得意一笑：“都是跟家里老头子学的。所以玉兄你看，今晚这俩货也在，正好！咱们该吃吃，该喝喝，该听听小曲儿，顺便嘛……气气他们！走，听雨轩到了！”
雅致的包厢内，酒过三巡，菜过五味。
高耀祖一掷千金，点了天仙阁最当红的“七仙女”轮番献艺。
这七位姑娘各擅琴棋书画、歌舞曲艺，容貌身段皆是上上之选，引得楼下大厅和其他包厢的客人阵阵喝彩，气氛逐渐热烈。
终于，轮到今日的重头戏——为“七仙女”中色艺双绝、号称只卖艺的清倌人“苏小小”今晚的“听琴伴茶”资格竞价。
老鸨刚报出底价一百两，楼下方慕白便抢先开口：“二百两！”意图先声夺人。
赵破虏不甘示弱：“三百两！”
高耀祖在听雨轩窗边，懒洋洋地喝了一口酒，
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