朱林把最后一支盛着牛痘疫苗的瓷瓶妥善收存，指尖抚过瓶身沁凉的釉面，目光落在不远处正沐着日光的四名死囚身上。
这四人肌肤光洁，气息匀稳，半个月前接种疫苗后，既无高热昏厥的迹象，也没生出虏疮特有的恶疹，这场关键实验彻底宣告成功。
他伸了个大大的懒腰，骨节随之发出一连串细碎的脆响，抬手拍了拍衣角沾着的草屑与泥点。
在这片山林里窝了足足半月，日夜守着疫苗培育与死囚的体征监测，连发丝都萦绕着草木的湿潮气息，说句快成野人绝不为过。
但这份辛苦，值回了所有付出。
朱林弯腰拎起石桌上的接种器具包，指腹在包角的磨损处轻轻摩挲，心中已然勾勒出清晰的行动脉络。
首要一步，必须赶在虏疮扩散前，为山梁村尚未染病的村民完成接种，只要掐断源头，这个村落的疫病就能彻底根治。
等山梁村的实验数据彻底稳固，便立刻上报朝廷，推动疫苗在整个大明疆域内推广开来。
到那时，这世间再也不会有大明百姓因虏疮而家破人亡。
“先生，您在这儿吹风，是在盘算后续的安排吧？”身后传来一道沙哑的嗓音。
朱林转头，望见四名死囚中年纪最长的周老栓立在帐篷门口，手里攥着捆扎帐篷的粗麻绳，眼神里满是发自肺腑的敬畏。
这四人原本都判了斩立决，半月前被朱林从刑场直接提走，本以为是来当试药的替死鬼，没成想朱林非但没苛待他们，反倒每日与他们同吃糙米饭、共喝野菜汤，就连监测体征时都亲自动手，动作轻得生怕弄疼他们。
“先生拿自身安危换这救命的法子，咱们这些戴罪之人，能跟着先生做事，是积了天大的德。”周老栓说着，把麻绳往肩头一扛，“您尽管吩咐，不管是进村子接种，还是去别的地方跑腿，咱四个绝不含糊。”
另外三名死囚也迅速围拢过来，一个个挺直了腰杆，眼神里满是不容置疑的坚定。
朱林凝视着他们，缓缓点了点头。
这半月相处下来他看得明白，周老栓是为饿肚子的孙儿偷米才落网，李二是替东家顶了贪墨的罪名，剩下两个更是纯粹的连坐牵连。
他们都算不上十恶不赦之辈，只是被乱世的风雨压弯了脊
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