正午的阳光透过议事堂高窗的菱格，在地上投下斑驳的光影，却驱不散堂内凝滞如冰的沉重。
玄明真人端坐主位，面容仿佛一夜之间被风霜刻深了无数沟壑。两侧的长老们沉默着，空气里弥漫着无声的争执与权衡。堂下，楚峰、沈砚、叶寻立于中央，如同风暴中被审视的孤舟。
山门外的喧嚣虽暂时被护山大阵和弟子们的剑锋挡了回去，但那份压力却无孔不入地渗透进来。丐帮、金刀王家等门派并未离去，而是在山下扎营，扬言若不给出满意答复，便不惜一切代价闯山。整个武林的目光都聚焦于此，浩然剑派数百年的基业，正摇摇欲坠。
“掌门师兄，”传功长老玄铁真人声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“局势已然如此，再护着他们，我浩然剑派便是与整个武林为敌！为了门派存续，不如……”他未尽之语，目光却狠狠剐过楚峰三人。
“玄铁师叔！”楚峰猛地抬头，眼中布满血丝，“清虚长老绝非我等所害！这是栽赃！”
“栽赃？证据呢？”另一位倾向于妥协的长老冷声道，“血书铁证如山！你们三人深夜从剑冢而出，便是最大嫌疑！如今各派联合施压，若不交出你们，我派顷刻间便有覆巢之危！”
“交出我们，便是承认了这莫须有的罪名！”楚峰胸膛剧烈起伏，“不仅我等冤沉海底，师门清誉亦将毁于一旦！真正的凶手却在暗处逍遥法外！”
“那你说该如何？！”玄铁真人怒拍座椅扶手，“难道要全派上下为你们三人的嫌疑陪葬吗？”
议事堂内再次陷入激烈的争吵，主战、主和、主张交出部分人以平息事态的声音混杂在一起，乱成一团。玄明真人闭目不语，手指死死掐着掌心，显然正承受着巨大的痛苦与抉择。
沈砚一直冷眼旁观着这一切。他注意到，大弟子秦风始终垂首站在玄明真人身侧不远处，姿态恭谨，未曾参与争吵，但那低垂的眼帘下，目光偶尔扫过他们三人时，却带着一丝难以捕捉的冰冷。
忽然，沈砚上前一步，声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂。
“掌门真人，各位长老。”他拱手一礼，神色平静无波，“在下有一言。”
所有人的目光瞬间集中到他这个“外人
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