最后一点火把的光芒在身后熄灭，三人如同挣脱了巨兽的咽喉，终于从剑冢那压抑的甬道中潜出，重新呼吸到山间清冷潮湿的空气。天色仍是黎明前最沉的靛蓝，星辰稀疏，远山轮廓模糊，仿佛与此刻三人沉重的心境同调。
他们选择了一处位于后山峭壁、被茂密藤萝遮掩的狭窄石洞作为暂时的藏身之所。洞内狭小，仅能容身，却足够隐蔽，能避开大部分搜索的视线。
楚峰靠着冰冷的石壁缓缓坐下，内伤与连番激战带来的疲惫如同潮水般涌上，让他几乎虚脱。但他没有闭眼调息，而是怔怔地望着洞外渐亮的天光，脑海中反复回响着秦风临死前那充满恐惧与不甘的控诉，以及那双无法闭合的双眼。
一个朝夕相处二十年的师兄，竟是怀揣血海深仇的潜伏者；而一个更加阴险强大的黑影，却依旧隐藏在迷雾之后，冷眼操纵着一切。这种认知，比任何刀剑创伤都更让他感到刺骨的寒意与迷茫。
叶寻坐在洞口附近，短刃横于膝上，警惕地留意着外面的动静。她手中摩挲着那枚沙民长老赠与的月光石吊坠，清冷的光辉映照着她同样清冷的面容。秦风的话，如同最恶毒的诅咒，印证了她内心最深处的恐惧——寒月谷的敌人，远比想象中更强大，更无所不在。那个“第十人”，像一片巨大的、粘稠的阴影，笼罩在所有与当年之事相关的人的头顶。
沈砚是三人中看起来最为冷静的。他借着从藤萝缝隙透入的微光，再次仔细审视着那半片烧焦的羊皮纸。指尖抚过那“赤喙鸦”图腾扭曲的线条，感受着那暗红色颜料中隐隐传来的、一丝若有若无的奇异波动。这绝非寻常颜料。
“拜火教…赤喙鸦…”他低声沉吟，眉头紧锁，“据传此教源于西域更西之地，崇拜火焰与毁灭，教义偏激，其圣物‘赤喙鸦’被视为带来灾厄与变革的信使。他们在中原活动极少，但每一次出现，都伴随着巨大的动荡…”
他抬起头，看向楚峰和叶寻，眼神深邃如渊：“秦风所言，恐怕非虚。这个图腾的出现，意味着我们的对手，其触角可能早已超越了中原武林的范畴。他能同时利用影阁、影响朝廷，如今又牵扯出西域邪教…所图必然极大。”
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