老臣上了年纪之后也消磨了胆气。他们都不敢轻易招惹刘范，因为如果谋用败露，刘范就会把矛头对准他们。
宴会上陷入了极为尴尬的沉默。关键时刻，还是年轻人敢作敢为。何进最为器重的士族领军人物——袁绍站了出来。袁绍出身汝南袁氏，是袁隗的侄子，又是士人的领袖。有袁绍的辅佐，士人就会站在何进一方。袁绍说道：“大将军勿忧，某有一计，敢教刘范顷刻间土崩瓦解，人头落地。”
一听袁绍这掷地有声的话，所有人都不禁为之一振。何进激动地说道：“果真如此？本初有何良策教我？”
袁绍说道：“某设此计，名为离间计。”
“离间计？离间何人？”袁术抓耳挠腮地说道，又颇有些不信，因为他打心里就认为身为庶子的袁绍无甚才略。但袁绍接下来的话，让袁术都对他刮目相看了。
袁绍说道：“此事易耳。众位皆知，如今朝廷大敌是刘范，关西三州之主亦是刘范。而刘焉虽为刘范父亲，但三州军政，俱为刘范总揽。刘焉为长，理应刘焉为关西三州之主。而三州谋臣武将，俱为刘范之臣，唯效劳于刘范。以故刘范为主，刘焉在下。但刘焉久为朝廷九卿，又曾任为刺史，所任官职，皆是要职。久居高位，必不愿处于人下，况乎居于自己儿子之下。
刘范虽表奏刘焉为凉州牧，自己为凉州刺史，位卑职低。但不过虚有其表，三州之事，实际只听刘范差遣调度。二人虽有父子之亲，更应有长幼尊卑之辨。有道是：君君臣臣，父父子子。刘焉初始不以为意，久而久之，必为议论所扰。”
曹操听袁绍说到半，就把袁绍的意图猜得个八九不离十了。袁绍说道：“待时日长久，刘焉必受舆论所逼，心生怨怼。况关西谋臣武将，俱以刘焉之子刘范为主，而视刘焉为同僚，此更必为刘焉怨怼之因也。刘焉素有反心，又曾为朝廷在洛阳之变中拘禁，某以为刘焉之反心必更甚于刘范。观古今反贼，必不喜居于人下。故某猜测，刘焉与刘范两贼之间，已有隔阂间隙。此所以资朝廷灭之者也。”
袁绍之意，就是离间刘焉和刘范之间的关系。袁绍说的，也确实是事实。似田丰、贾诩、典韦、黄忠等人，都
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