就在刘范与貂蝉共赴巫山之时，田丰、贾诩、管宁、邴原等人已经商量好了对策，那就是给朝廷上表，称永顺亭侯和凉公的爵位，刘范是刘焉已经接受了，感谢朝廷之恩。
很快，朝廷就收到了来自西凉的这一封表文。这封表文，其实是田丰等人深思熟虑之后的结果，一方面，是向朝廷表明，朝廷使出的离间计已经失效了；另一方面，西凉接受了朝廷对刘焉和刘范的爵位一升一降的宣判，也是表达了西凉对朝廷的恭顺。田丰等人的意思，是让朝廷接到表文之后，知道西凉不是区区离间计就能分裂的，但西凉仍然愿意听从朝廷的指挥，仍然是朝廷的王臣。
闻知刘范的爵位被朝廷从冠军侯一下降到了亭侯，西凉人和西凉军皆是愤怒不满。依照礼制，侯一级的爵位，最高的是冠军侯，然后是关内侯、县侯、乡侯、亭侯。而冠军侯再往上，就是公；公之上是王。冠军侯这个爵位，可不是一般的爵位可比。两汉四百年，在刘范之前受封为冠军侯的，不过只有四个人。刘范之封冠军侯，在西凉人看来，那是天经地义的事情。而朝廷无故把刘范的爵位降之亭侯，这就是对刘范的贬低，甚至是侮辱。
朝廷本来不仅是以贬低爵位来离间刘焉和刘范，也有借此机会交降低刘范的威信之意。冠军侯久而久之成为刘范的代名词，这让朝廷感到很不舒服。朝廷不会知道，它的这一举动，反而让西凉人愈加远离朝廷，而刘范的威信则不降反升。
但朝廷无暇顾及这一点，因为很快，管宁拟定的表文就呈到了刘宏的面前。刘宏自从何进等士大夫决计要铲除刘范后，也对刘范的动向颇为上心。因为上次洛阳之变，刘宏差点要成亡国之君。古来皇帝最忌讳的，就是有人夺走他的至尊之位。刘宏对意欲谋权篡位但又实力强悍的刘范，可谓是怕到了极点，同时也是恨到了极点。
刘宏看了刘范的表文，不知表文是何居心，于是召开朝会，让群臣商议。何进、杨彪、王允等大臣，以及曹操、袁绍等中级官员，均仔细地看了表文。何进等人看了表文之后，也是和刘宏一样，不知所云。倒是曹操一眼就看出了表文字面下蕴涵的深意。
曹操说道：
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