终于，益州军顶过了西凉军的箭雨，其残部狼狈不堪地谈出了南郑城。但跑出了南郑城并不意味着逃出生天，而是又有另一个难题摆在他们面前，那就是如何渡过幽深的护城河。护城河不仅幽深，而且时在冬季，河水寒冷刺骨。若是坠入护城河中，即使是被捞起来，也很容易因为发高烧而死。
而且，护城河上唯一的木桥已经被西凉军给拉了起来，悬在半空中。没有木桥，渡过护城河无疑是需要付出长时间的挣扎的。但益州军无疑是没有多少时间，西凉军的箭雨时刻不停歇，便总有士兵被射得惨死。在南郑城中的西凉军的弓弩手纷纷追击益州军，在南门下组成阵形，向城门外的益州军齐射。张任大急，派一部益州军去关上了城门。南门一关，益州军的伤亡立即减少了不少，张任松了一口气。
文聘冷哼一声，心想没那么容易。文聘命令在城中伏击的弓弩手都上到城墙上来，把城门关起来。这样一来，西凉军的弓弩手的箭雨仍然不停，而且居高临下，效率还大大增高。益州军背后有城门关闭，面前又有护城河阻拦，残部三万余人就被隔绝在城墙到护城河之间的一小块地上，拥挤得密不透风，不时有士兵被推下护城河，与此同时他们头顶上的西凉军还在不停不歇地放箭射杀他们。益州军就仿佛一头被关进了牢笼里的猛兽，不停地挣扎，却仍免不了被牢笼之外的猎人伤害。绝望的心情弥漫在所有益州军士兵的脑海里，也包括张任这三军主将。张任知道，如果还不能改变如此被动的局面，那益州军就要尽数死在这南郑城与护城河之间了，益州军的鲜血将染红整个护城河。
张任一看，护城河上的木桥的两端捆着一条条铁丝绞成的铁索。铁索另一端捆在南郑城上的一个转盘上，西凉军通过转动转盘，就能把木桥给拉起来。张任便命士卒用刀斧劈砍铁索。只要铁索一断，木桥就会落下，搭在护城河上，然后益州军就可以渡过护城河，逃出生天了。益州军便努力地劈砍两条铁索。铁索若是一整条钢铁铸成，倒容易砍断；但用铁丝绞起来的话，就很难将之砍断。许多刀斧被砍得都卷刃了，甚至太过剧烈以至于都发红了，
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