昏暗之中，望见那支军马人影重重、不知虚实，众官失色，少帝刘辩也是大为惊怕。只有袁绍骤马而出，大声问道：“来者何人？”
只见绣旗影里，一将飞出，厉声问道：“天子安在？”
少帝刘辩战栗不能言。
陈留王刘协见此，便壮起胆子独自向前，问道：“来者何人？”
来人正是董卓。董卓率领先锋三千精骑星夜赶路，途中不断换乘战马、甚至活活跑死了许多战马，也一刻不曾停息，一夜之间便奔至雒阳城以西。突然探骑来报，前方大道上有一股混乱的车马队伍，正拥着车驾向雒阳城行去。车驾一般特指皇帝的车马仪仗。
李儒便推测，应该是雒阳城内乱稍稍停息，而朝廷百官刚刚出城找到了天子刘辩。李儒另建议，应该趁此时朝廷文武百官惊魂未定，试图挟持天子、威逼百官。于是董卓故意纵精骑进薄车驾队伍，以作威慑。
但让董卓没有预料到，先是袁绍毅然不惧、又有一小儿挺身而出，看来他的威慑失效了。董卓便回答：“乃并州牧董卓也。”
刘协正色问道：“汝来保驾耶？汝来劫驾耶？”
董卓见此，威慑之心已熄，便老实答道：“特来保驾。”
刘协叱道：“既来保驾，天子在此，何不下马？”
董卓大惊，慌忙下马，拜于道左。
虽然呵斥了董卓，但刘协以及天子、百官其实仍旧十分恐惧他会乱来。刘协极为聪颖，虽然只有八岁，但帝王思维却与生俱来，恩威并施之道不学自通。他从容来到董卓身侧，又一番好言劝慰，嘉赏肯定了董卓保驾之功，从始至终，竟毫无失语。董卓暗暗奇之，乃怀废立之意。
刘协又顺势令董卓率部曲随同车驾，一同返京。正在这时，雒阳城方向冲来一队骑兵，高举火把，向着车驾奔来。众人又俱是大惊，但随即那队骑兵当先一人高呼：“臣是尚书令、录尚书事、典军校尉曹操，特来护驾，众等切勿误伤！”众官这才放下防备。
紧接着曹操奔至车驾队伍前列，只见他一手举着火把，一手勒马。袁绍、袁术、吴匡、闵贡等人迎了上来，见曹操气喘吁吁，满面汗流，问道：“孟德，为何如此急迫？”
曹操大口喘气，急忙说道：“大事不好了，刘范把
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