岂敢，能为地方上做些事，也是古某的荣幸。”“既然是古东家拿银子，那么工料可曾预备，劳力从何而来？”
问到点子上了，古平原接话道：“工料还不曾预备。接下来几日，我打算再沿着海塘好好看一看，究竟要用何种工料，如何建设才能把这海塘筑牢，至少要打下二十年的根基。至于劳力嘛，曾大人许我可以在当地征集民伕，这就全靠诸位帮忙了，不过有一样，工钱我一定从优，昨晚我在衙门查过县志，上次修海塘是咸丰初年，当时用工银子是多少，我此番加上一成半，按日计酬，绝不拖欠。”张老爷听了面露嘉许之色，觉得古平原的话很平实，是个实心做事的人，特别是他那句“打下二十年的根基”，更证明此人不是敷衍了事之辈。“我有个疑问，不知古东家可否见教？”
方才古平原听杜知县介绍，知道说话的这位在众人中年纪最轻，不过年届五旬，可分量却最重。南通张氏是当地巨族，也是绅士们的领袖，地方上的事儿，这位当家人说一句话，往往就定了。所以古平原全神应对，不敢有丝毫马虎。
“张老爷，您有话请讲。”
“那我就冒昧了。你是做生意的商人，讲究将本逐利。你在南通既没有田地，也没有店铺，海潮来袭与你没有半点干系，为什么要拿出这么一大笔银子来修海塘呢？”
张老爷笑眯眯地看着古平原，眼神却很是专注，直视着他的眼睛。
要说理由，古平原随口一编，十个八个不成问题，也都能自圆其说。可是他同样看了一眼这位张绅士，随后老老实实答道：“张老爷问得是，我是一介商人，白花花的银子花出去，若说全无所图，只怕没人相信。”
张老爷很注意地看着他，就听古平原接着说：“我现在虽然在南通没有店铺，在沿海一带也没有生意，可是将来我的生意一定会做到这里。我修了海塘，便等于放了交情给这里的百姓。交情就是银子，将来南通百姓因为海塘而五谷丰登之时，看见小店的招牌，难道会不照顾我的生意？”
他这么直承心事，在场众人无不愕然，半晌，就听张老爷忽然哈哈笑了起来，随即引来笑声一片，连身穿官服正襟危坐
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