古平原带着刘黑塔日夜留在塘工上，指挥民伕筑塘，辛苦了整整一个月，塘工终于完成了一半。眼见海塘可保良田收成，百姓人人欣喜。当地有“放烧火”的习俗，因为战乱已经停了好些年了，今年在张家的提议下，又重开旧制。既是为了恢复旧日习俗，同时也算是为塘工过半而庆功。
筵席就设在露天，远看一处处火光四起，是乡野阡陌间，农夫们在手执火把驱虫赶兽，护卫田禾。今晚的主角当然是古平原，虽然他百般逊谢，可是到底由他和常玉儿夫妻两个坐了首席。
“山村好是晚风初，烧火连天锦不如，但祝麻虫能照尽，归来沽酒脍池鱼。”杜知县吟了一首竹枝词，笑呵呵对张老爷道，“往年要想求个好年景，只得去问老天爷。今年不同了，这‘沽酒脍池鱼’指日可待，大半还多亏了古东家。”
“岂敢岂敢。”古平原连忙逊谢，“古某不敢贪天之功，全赖大人与张老爷尽心帮忙，乡民又肯出力，否则我一个外乡人怎么会做事做得如此顺手。”
“古东家，你不惜工本为南通筑塘，我们都看在眼里。”张老爷在座中拱手，“老实说，我以往对生意人谈不上有什么好感，如今却不同了，古东家仗义疏财，真让我大开眼界，佩服佩服。”
“是啊。”座中另一乡绅也道，“我们也见过不少大工，有的是官府兴修，有的也是商人捐输，可是从未见过待下如此宽厚。我听民伕说，未到塘工上的时候每天饿得心里发慌，可是如今不但吃饱穿暖，还长胖了不少，家里人不知道，还以为他躲起来享福了呢。”
“古东家对咱们南通人没说的，大家不会忘了您的好儿。等将来海塘竣工，咱们一定给县衙联名上书，为古东家立功德碑。”
说着，张老爷率先举杯，座中人都一起来敬古平原。别人尚且罢了，常玉儿看着自己的丈夫如此受地方上的官员缙绅推崇，坐在一旁心里别提多高兴了，与有荣焉涌上心头，悄悄拭去眼角的两滴泪。
“妹子，大家都乐着呢，你怎么哭了？”刘黑塔一眼瞧见了。
“别胡说，我这哪是哭，风吹沙入眼罢了。”常玉儿连日来每天整备精美菜肴，一日三餐给塘工上的
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