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“嗐，乱世嘛，人情难说得很。那何桂清号称书生典兵，自比孔明、谢安，其实外强中干，是个胆小鬼。他在长毛攻来之时临阵脱逃，而且指使亲兵用洋枪打死拦轿的绅民数十人，以至于江南大营士气一蹶不振，群龙无首被李秀成一举踏破。这一来不要紧，可害苦了浙江的王有龄王巡抚，杭州被长毛军团团围困，内无粮饷，外无援兵，王有龄苦守半年，还是被长毛攻破城池，最后服毒殉国。”
当时胡雪岩的粮船就停在杭州城外的江中，眼睁睁看着城破人亡，却无力援手。如果何桂清不逃，能够指挥人马接应，便可杀出一条粮道，让胡雪岩将粮食运到城中，则人心一定，杭州就不会陷落，王有龄也不会惨死。所以胡雪岩在船上捶胸顿足，悲愤之下立誓要杀何桂清为把兄报仇。
“没想到的是，两江总督衙门的人拿着海捕文书赶到上海，一晃两年有余，却硬是动不得何桂清。”何桂清翰林出身，心思也很够用，知道曾国藩要杀自己，抢先走了一步棋。他帮助租界里的一个英国人买了一栋小楼，自己住在二楼，让这人带着老婆孩子住在一楼。这个英国人本来只是洋商的下人，无端发了一笔财，代价就是帮何桂清挡灾。房子是英国人的，又建在租界里，只要这户洋人不吐口，两江总督衙门就不能冲进去抓人，否则会引起很严重的中英争端。为此，曾国藩也曾派人向英使馆交涉过，但是英国领事的态度很坚决，说在大英帝国，私产是受绝对保护的，要进去抓人不难，必须要房子的主人点头才行，事情就此陷入了僵局。两江衙门只好派人日夜守在外面，只要何桂清从房中出来，便立行逮捕。
何桂清当然不傻，衣食住行都交给那户洋人去办，生了病也是请郎中过来把脉吃药，寸步不敢出门，看样子是打算在房中终老了。
“本来胡财神还想用重金买下这栋房子，但何桂清也早料到此招，几十年的宦囊所积不断用出去，洋人觉得养着何桂清就等于捧了一个取自不尽用之不竭的聚宝盆，哪里肯轻易放手。后来也有人劝胡财神，说杀人不过头点地，何桂清已经被逼到了绝路上，等于是在蹲监坐大狱，要
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