路线，拜访潜在的合作伙伴。
那些位置偏僻、生意一般的小食肆，用“锦心绣坊”的成功案例和“灰暖芦棉箱”的神奇保温效果作为敲门砖。
虽然碰壁不少，但也有几家被说动，签下了初步的意向契书。
钱，如同流水般花了出去。
买材料、雇人手、付定金、改善伙食……
严嬷嬷给的白玉镯子也忍痛当掉了，换回一笔不小的流动资金。
窝棚角落堆积的铜钱以肉眼可见的速度减少。
但苏晚照的眼神却越来越亮。
她在用钱买时间！
买地盘！
买未来！
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
栓子带回来的消息，一次比一次急迫。
“姑娘！疤脸！黑虎帮的疤脸带着七八个混混，这两天一直在泥腿巷附近转悠！盯着咱们的训练场！”
“姑娘！金钏被绣坊打了一顿，卖给人牙子了！苏府那边……苏月华砸了一屋子的东西！孙管家偷偷去了趟‘四海镖局’的后门！”
“姑娘！今儿个更邪乎！训练场附近，多了几个生面孔，看着不像混混，倒像是……像是练家子！眼神贼凶！”
黑虎帮的明枪。
四海镖局的暗箭。
还有苏月华歇斯底里的报复！
危机如同乌云，沉沉地压在泥腿巷上空。
第三天傍晚。
风雪似乎更急了，鹅毛大雪扯絮般落下，天地间一片混沌的惨白。
泥腿巷早早陷入了死寂，只有呼啸的风声和窝棚里透出的微弱火光。
窝棚内，气氛凝重。
五个崭新的大号“灰暖芦棉箱”如同沉默的堡垒，矗立在角落。
铁牛累得瘫在草堆里，鼾声如雷。
老陈也靠墙坐着，布满老茧的手上满是裂口和石灰粉，眼神疲惫却带着完成任务的欣慰。
栓子则坐在篝火旁，就着火光，在一张破纸上歪歪扭扭地写着什么，小脸上满是专注——他在练习记账。
苏晚照坐在唯一的桌子前，就着昏暗的油灯光（新添置的），核对着一份份粗糙的契书和账目。
她的脸色依旧苍白，眼神却如同淬火的寒冰，专注而锐利。
桌角，放着那块冰冷的玄铁令牌和那枚乌沉短镖。
突然！
“砰！砰！砰！”
窝棚那扇破旧的木门
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