顾清砚覆盖在苏晚照手背上的手指，感受着那彻骨的寒意。
眼底刚刚燃起的那一丝微弱的希冀，如同被冷水浇灭的余烬，瞬间黯淡下去。
疲惫如同沉重的铅块，再次将他拖入无边的虚空。
是幻觉吗？
还是她破碎灵魂深处，那永不屈服的意志在绝境中发出的最后一丝挣扎？
他缓缓收回手，指尖还残留着她肌肤的冰凉。
窗外，临江城的黑夜如同浓稠的墨汁，吞噬了最后的光亮。
货栈外围，漕帮人马如同蛰伏的狼群，虽被刘奎人头的血腥“回礼”暂时逼退，但那压抑的杀机却如同无形的蛛网，越收越紧。
时间，在死寂与紧绷中，如同指间流沙，无情滑落。
子时将近。
蒋天霸给出的十二时辰期限，如同悬顶的铡刀，随时可能落下。
厢房门被无声推开。
赵虎高大的身影裹着夜露的寒气闪入，脸上带着激战后的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“顾先生，兄弟们都安排好了！弩机上了弦，刀磨得雪亮！只要那帮杂碎敢冲进来……”赵虎的声音带着破釜沉舟的狠厉，目光却不由自主地扫过炕上沉睡的苏晚照，声音低了下去，“俺们拼死也护着姑娘！”
顾清砚缓缓睁开眼，灰败的脸色在昏暗的油灯下更显惨淡。
他微微摇头，声音嘶哑却异常清晰：“不必死守。准备……撤。”
“撤？”赵虎一愣，“撤去哪？外面全是蒋天霸的狗腿子！”
“水路。”顾清砚的目光投向窗外浓稠的黑暗，仿佛能穿透重重阻碍，看到那条奔腾不息的漕河。“老陈那边……可有消息？”
话音未落，货栈后门方向传来几声急促而富有节奏的叩击声——三长两短！
赵虎眼中精光一闪：“是接应的暗号！老陈回来了！”
片刻后，老陈佝偻着腰，如同受惊的老鼠，被两个精悍的兄弟护着溜进厢房。
他脸色惨白，额角带着汗渍，显然刚才经历了一场惊心动魄的传递。
“顾……顾先生！”老陈声音发颤，从怀里掏出一张折叠的洒金笺纸，“信……信送到了！是……是沈星河那个管事接的！他……他只说了一句：‘知道了’。”
他回想起在望江楼那奢华却令人窒息
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