竖貂见桓公已死，便与易牙找长卫姬和公子无亏商量后事。无亏说道：“君父谢世，宜赶紧发丧，勿停尸宫中，使众弟以为我等所害！”
竖貂想了想，说道：“不可发丧！储位早定，若此时发丧，必为世子主丧，继而承位，其势难改矣！”
从公室到王室，为君王主丧者，必然是继位之人。易牙干脆地说道：“必先杀世子，方能举丧。”众人面面相觑，竖貂也点头赞同，说道：“若除世子，必为公子主丧，大事可定！”
众人一想，这是最简单、最可行的办法，便纷纷赞成。
再说太子昭天天来后宫探望君父，总不让见，这样过去了两个多月，他觉得太不正常了！自己是太子，应侍奉左右，为什么不让进呢？他疑惑重重，便去找上卿高虎，让他主持公道。
高氏为御封上卿，世袭罔替，势力庞大。此时，高傒已故，其子高虎承爵，他年近五十，身材高大，额高眼圆，性情刚烈。他早就看出公子无亏与竖貂、易牙图谋不轨，对太子说道：“竖貂把持后宫，必然作乱！子为国之储君，不可不防！国君与管相曾托孤宋君，请其扶立世子。齐国不可留，宜速往宋国，宋公必纳世子！”
太子昭一听，立即轻装简行，逃到宋国去了。
竖貂派兵夜袭东宫，却找不到太子，料定逃走！竖貂觉得大事不妙，忙找易牙商议。易牙冷静地说道：“国君病危，世子外逃，乃大不孝也！速传国君遗命，令无亏为君。有不从者，格杀勿论！”
竖貂一听，只好如此了。便宣布国君薨世，遵遗命，改立公子无亏为君。
消息传开，举国震惊！群臣天天来探国君，无人得入。现突然吿丧，百官疑惑重重，纷纷来到宫门前，要求谒见国君之灵，查明国君死因。愤怒的人群闯进宫内，推开高墙，一股恶臭扑鼻而来，眼前的景象让大家目瞪口呆。
此时，齐桓公已停尸六十七天，尸体腐烂，臭不可闻。无数蛆虫从尸体内爬出，布满寝殿。一具少妇之尸横卧洞边，其尸也腐烂不堪。其景触目惊心。
大家一见，群情激愤，高喊：“查弑君之贼，还立世子！”二卿之族，五杰之后及众臣都闻讯前来，逼问竖貂、易牙桓公死因，要求拥立太子昭
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