萧淑妃崇文馆一行，如同投入湖面的石子，虽未激起滔天巨浪，却在东宫乃至相关人等的心里，漾开了层层需要警惕的涟漪。李瑾愈发谨慎，不仅在东宫言行更加注意分寸，连日常出入、与人交往也精简了许多。除了每月固定三次赴东宫讲学，他基本闭门不出，要么在书房准备教案、整理杂学笔记，要么在城西作坊与王掌柜、匠人们推敲“明玻”工艺的改进。与感业寺中武曌的密信往来，也变得更加隐秘和频密，双方都在努力拼凑着来自不同渠道的、关于萧淑妃及其关联势力的信息碎片。
然而，有些暗箭，并非谨慎就能完全避开。它们往往来自你意想不到的角度，在最松懈的时刻，给予致命一击。
时序入冬，长安城落下了今岁第一场薄雪。李瑾在东宫的第三次讲学颇为顺利，他讲了“水之利”——从大禹治水到郑国渠、都江堰，再到前朝大运河的开凿，着重分析水利工程如何改变地理、影响民生、乃至牵动国运。他将一些简单的工程学原理、材料学知识（如不同土壤特性、夯筑技巧）融入其中，并引导太子思考“顺势而为”与“人定胜天”的平衡。太子李忠听得认真，偶尔提问也渐切要害，左庶子于志宁虽仍板着脸，但并未出言打断或质疑，甚至在某处关于漕运损耗的讨论时，略微颔首。
讲学结束，李瑾照例在崇文馆侧厢稍作整理，将今日所用的简易图表、笔记收好。一名在东宫服侍多年的老内侍，姓胡，平日沉默寡言，但做事稳妥，负责崇文馆一应杂务。他捧着一碗热气腾腾的姜茶进来，低声道：“李公子，今日天寒，喝碗姜茶驱驱寒气再走吧。殿下吩咐厨房给各位讲官、侍读都备了的。”
李瑾不疑有他，东宫确有此类体恤之举。他道了声谢，接过姜茶。茶水温热，姜气辛辣，几口下肚，果然觉得身上暖了不少。他将空碗递还，又略坐了片刻，觉得并无异样，便起身告辞。
出了东宫，天色阴沉，细雪又飘了起来。李瑾坐上马车，行至半途，忽然觉得小腹传来一阵轻微的绞痛，起初并不在意，以为只是天寒受了些凉。但疼痛感很快加剧，并且位置开始游移，伴随着隐隐的恶心感。
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