了策略。李瑾的“自残”式反击虽然出乎意料，但对她而言，未必不是好事。李瑾失了权位，等于拔掉了武媚娘在宫外最锋利的爪牙。现在，是她彻底碾死这只“孤雁”的最佳时机。她不再满足于克扣用度、散布流言这类“常规”手段。
尚宫局送来的份例，从短斤缺两，变成了彻底的、明目张胆的劣质与短缺。炭，是呛人刺眼、根本无法在室内使用的湿烟煤，而且数量只够每日午时烧半个时辰。饭食，常常是冰冷的残羹剩饭，有时甚至故意送来馊臭之物。春日衣衫的料子，是最粗糙、颜色最晦暗的次等布匹，且数量不足。蜡烛灯油更是彻底断绝，入夜之后，兰心苑内一片漆黑，只有惨淡的月光透过窗棂。
内侍省派来的那位哑巴内侍，在某日清晨被人发现倒在兰心苑外的水沟边，额头带伤，昏迷不醒。抬回来不久，便发起了高烧，口中呜呜呀呀，却说不清遭遇。请太医？层层上报，杳无音信。最终还是武媚娘翻找出自己从感业寺带来的一些草药，与秋月、冬雪一起，勉强为他处理了伤口，用冷水降温。哑巴内侍的“意外”，是一种无声的警告：伺候兰心苑的人，没有好下场。
宫人们的势利与恶意，也达到了顶点。秋月、冬雪去领任何东西，都要遭受漫长的排队、刁难乃至公开辱骂。“哟，兰心苑的贵人还没饿死呢？”“你们主子不是有前朝的李少监（如今已是白身）接济么？怎么还来领这宫里的粗食？”“晦气东西，离远点，别沾了霉运！”甚至有大胆的宫女，故意将污水泼洒在她们必经的路上。
最让武媚娘感到刺骨寒冷的，是皇帝的沉默。李瑾辞官已过五日，皇帝除了下令追查流言，对兰心苑，对她武媚娘，没有任何只言片语的过问，仿佛这个人从未存在过。她抄写的那些祈福经卷，石沉大海。郭老夫人托人悄悄递进来的、询问近况的口信，也得不到任何回应（她不敢回，怕连累郭老夫人）。这种沉默，比任何斥责都更令人绝望。它意味着，在皇帝心中，她或许已是一枚失去价值的弃子，甚至是一个需要被遗忘、被抹去的“麻烦”。
夜深了。或者说，是兰心苑陷入无边黑暗的时刻
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