寅时三刻，夜色如墨，但北方的天际已被火光和浓烟染上一层不祥的暗红。紫宸殿内，烛火通明，将每一个人的影子都拉得细长而扭曲，投在冰冷的金砖地面上，如同此刻殿内众人紧绷欲断的心弦。
李治躺在御榻上，盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，不时爆发出撕心裂肺的咳嗽。叛军夜闯宫禁、喊杀震天的消息，如同最后一根稻草，压垮了他本就油尽灯枯的身体。惊怒、恐惧、不敢置信交织在一起，让他一时间竟说不出完整的话来，只是用颤抖的手指，指着殿外火光冲天的方向，喉咙里发出嗬嗬的响声。
“陛……陛下！是荆王！是江夏王！他们……他们打着‘清君侧’的旗号，从玄武门杀进来了！口口声声要……要诛杀皇后和转运使李公！”一名内侍监连滚爬爬地冲进来，脸上沾着不知是谁溅上的血点，声音因为极度的恐惧而变了调。
“逆臣！逆子！”李治终于从牙缝里挤出几个字，随即又是一阵猛咳，几乎喘不过气来。他虽病体缠身，但并不糊涂，“清君侧”这三个字背后的血腥与野心，他太清楚了。**他挣扎着想要坐起，却被一阵眩晕击倒，只能无力地瘫在榻上，眼中充满了愤怒、痛苦，还有一丝深藏的、对自身无力掌控局面的悲哀。
与皇帝的惊怒交加形成鲜明对比的，是皇后武媚娘。
她已褪去了睡袍，换上了一身便于行动的深青色窄袖胡服，长发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定。脸上脂粉未施，却更显出一种凛然不可侵犯的威严。她站在御榻旁，身姿挺拔如松，面对殿外越来越近、越来越清晰的喊杀声，脸上看不到丝毫惊慌，只有一片冰封般的沉静与肃杀。那双凤目之中，寒光闪烁，仿佛能穿透宫殿的墙壁，直视战场上的一切。
“陛下龙体欠安，勿要动怒，小心伤了根本。”她的声音平稳而清晰，带着一种奇异的安抚力量，仿佛外面不是生死搏杀的战场，而只是一场喧闹的庙会。“不过是几个利令智昏、不自量力的跳梁小丑，掀不起什么风浪。程将军忠心可鉴，北衙禁军训练有素，定能平息叛乱，保陛下与大内安然无恙。”
她语气越是平静，越
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