显庆六年，暮春三月，长安，弘文馆旧址——新挂匾额的“进士馆”。
晨光熹微，洒在修葺一新的馆舍庭院。青砖墁地，回廊洁净，几株移栽不久的老槐树已抽出嫩绿的新芽，在微风中沙沙作响，为这处新辟的“熔炉”增添了几分静谧与肃穆。馆舍内，近百名新科进士身着统一的青色学袍，正襟危坐于宽敞的明伦堂中，目光或期待、或紧张、或好奇地投向正前方那个尚未有人入座的主讲席。
这里，便是政事堂敕令设立的“进士馆”。所有今科进士，无论甲第高低，在正式授官赴任前，都需在此接受为期三个月的集中讲习。名义上，由吏部、礼部会同国子监主持，授课者为宰辅重臣与六部有司堂官，讲授朝廷典章、吏治实务。但几乎所有人都心知肚明，这进士馆真正的灵魂人物，是那位以中书侍郎同平章事、实际主导了此番科举新制的年轻宰相——李瑾。
辰时正，钟磬声悠然响起。堂内瞬间鸦雀无声。脚步声自廊外传来，不疾不徐，沉稳有力。一道颀长挺拔的身影，身着紫色常服，腰佩金鱼袋，在几名低品文吏的簇拥下，步入明伦堂，登上了主讲席。
正是李瑾。
他目光平静地扫过堂下。这些面孔大多年轻，眼神中有跃跃欲试的朝气，也有初入庙堂的惶惑；有出身寒素者的质朴与坚韧，也不乏世家子弟残存的矜持与审视。这是一群被新规则筛选出来的人，他们的未来，将在很大程度上决定帝国未来数十年的面貌。
“诸君。”李瑾开口，声音清朗，不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日起，诸位便在此进学。馆中规矩，自有学正告知。本相今日不讲经义，不论诗赋，只与诸君闲谈几句。”
他顿了顿，继续道：“诸君寒窗苦读，金榜题名，自此脱去褐衣，换此青袍，可谓鱼跃龙门，光耀门楣。然而，跃过龙门之后，是化为真龙腾云驾雾，还是困于浅滩碌碌无为，甚或行差踏错、折戟沉沙，皆在诸君自身抉择。**”
“朝廷设进士馆，非为禁锢诸君，实为助诸君明道、正途。明何道？为臣之道，为官之道，为民之道。正何途？忠君体国之途，实心任事之途，清正廉明之途。*
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