显庆九年，深秋。长安的丹桂香气尚未散尽，一份沾染着血与尘的六百里加急军报，如同凛冬的寒流，猝然席卷了帝国的中枢。
军报来自安西大都护府，发信人是安西副都护、龟兹镇守使郭孝恪。这位以勇悍刚烈著称的老将，字迹罕见地有些潦草，力透纸背的紧迫感几乎要撕裂那坚韧的纸张：
“……八月末，吐蕃赞普芒松芒赞（松赞干布之孙）亲统大军，号称二十万，实则精骑逾八万，步卒辅兵无算，自羊同（象雄）故地北上，越过昆仑山隘口，直扑我于阗、疏勒一线。其前锋精锐，皆披重甲，悍不畏死，弓马娴熟，更兼驱使附庸之苏毗、羊同诸部为前驱，势甚猖獗。”
“九月初三，于阗镇外围戍堡陷落，镇将力战殉国。初七，疏勒东境告急，臣遣骁将率三千骑驰援，遭吐蕃大军伏击，损折过半……目下，吐蕃主力已围困于阗、疏勒城下，日夜猛攻。**龟兹、焉耆亦受其游骑袭扰，通往庭州（北庭都护府所在）之要道时断时续。”
“……敌势浩大，来势凶猛，迥异往年秋掠。观其意图，非为掳掠，实欲鲸吞我安西四镇，截断丝绸之路，动摇陛下天可汗之威于西域！安西诸军分镇各处，兵力本已单薄，今遭此倾国之兵猛攻，各城守军皆陷苦战，危如累卵。**疏勒存粮，据报仅可支月余；于阗情势，恐更为艰危。”
“……臣已尽发龟兹可战之兵，并征发城中胡汉丁壮协防，然恐独木难支。北庭王方翼都督处，亦遣使告急，言葛逻禄、咽面部等有异动，恐与吐蕃呼应。万乞朝廷速发大军西援，迟则安西四镇恐有不测，西域局势将一朝崩坏！臣郭孝恪，泣血顿首，谨奏。”
军报后面，附着数份更早的、来自不同军镇和烽燧的急报抄件，无不印证着郭孝恪所言非虚。烽烟，已在大唐西陲最遥远的边镇熊熊燃起。
紫宸殿内，空气凝重得仿佛要滴出水来。李治面色沉郁，手指无意识地敲击着御案，那份军报就摊开在他面前。武后坐在帘后，身影挺直，虽看不清面容，但一股凛冽的气息已透帘而出。殿中文武重臣，分列两旁，无人轻易出声，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
“诸卿，
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