泰山之巅，玉皇顶。
三缕青烟交织升腾，最终汇入浩渺苍穹，仿佛将人间帝王的功业、皇后的权柄、国公的勋劳，一并上达天听。山呼“万岁”、“千岁”、“威武”的声浪，在许敬宗“礼成——”的高亢尾音中，渐渐平息，化作一种更深沉、更持久的肃穆。寒风依旧凛冽，刮过祭坛，拂动帝后的冕旒与衣袂，吹动李瑾紫袍的下摆，也卷动着坛下万千人心头的波澜。
李治完成了“初献”，似乎耗尽了最后一丝支撑的精神，整个人几乎完全依靠在身边两名健壮内侍的搀扶下，才勉强维持着站姿。他微微佝偂着，厚重的冕服下，单薄的身躯在寒风中难以抑制地轻颤，脸上厚重的脂粉也掩盖不住那死灰般的疲惫与衰弱。他浑浊的目光，有些涣散地望着远方翻腾的云海，仿佛灵魂已随着那三缕青烟，飘向了不可知的远方，只留下一具空洞的躯壳，在这象征着人间权力与荣耀的绝顶之上，承受着刺骨寒风与万众目光。
武则天完成了“亚献”，此刻已退后半步，与李瑾一左一右，侍立在皇帝身后稍侧的位置。她的姿态依旧端庄雍容，九龙四凤冠在初升的朝阳下熠熠生辉，绝美的面容沉静如水，仿佛方才那石破天惊的举动，只是履行了一件再平常不过的职责。只有那双深不见底的凤目，偶尔扫过坛下黑压压的人群，掠过那些神色各异的面孔时，才会闪过一丝几不可察的、掌控一切的锐利光芒。她知道，亚献礼成，只是打破了千年的礼制外壳，要将这“破例”固化为新的“成例”，乃至将她的权柄与天命更深地捆绑，还需要更坚实、更直观、更能流传后世的“物证”。
李瑾完成了“终献”，此刻肃立于坛上，神色依旧是那种令人捉摸不透的平静。紫袍玉带，衬得他身形挺拔如山岳。方才那番不卑不亢、将功劳归于上下的终献祭词，犹在众人耳畔回响。他立于此地，本身就是一座无言的丰碑，铭刻着开疆拓土、拱卫社稷的赫赫武功。此刻，他微微垂目，似乎仍在回味祭礼的庄重，又似乎只是借此避开下方那无数道探究、敬畏、猜忌、复杂的目光。
短暂的寂静后，礼部尚书许敬宗再次出列，他深吸一口
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