紫微宫偏殿内，炭火盆中燃着上好的银丝炭，却驱不散弥漫在君臣之间的那股沉重寒意。窗外铅云低垂，天色晦暗，一如帝国此刻面临的危局。
武则天斜倚在铺着貂绒的御座上，手指无意识地敲击着光滑的扶手，目光落在面前那几份请求扩军、截留赋税的奏章上，又缓缓抬起，看向肃立在下方的李瑾。她的眼神锐利如刀，仿佛要剖开这位相王平静外表下的一切思量。
“相王方才所言，‘改府兵为募兵，建中央禁军；收地方财权，行两税新法；削节度使权，行文武分治’……”武则天缓缓重复着李瑾的话，每一个字都咬得很清晰，“此三策，可谓石破天惊，直指本朝百年积弊。然则，相王可曾想过，推行此三策，需面对何等阻力？朝中衮衮诸公，边镇骄兵悍将，天下世家豪强，乃至……”
她顿了顿，凤目微眯：“……乃至朕与皇帝，与东宫，与这满朝文武，皆在旧制之中。你此议，是要掀翻桌子，重开天地。稍有不慎，便是天下动荡，烽烟四起。这后果，你，担得起吗？”
压力如山，扑面而来。武则天没有直接驳斥，而是将最残酷的现实问题抛了出来。改革，尤其是涉及军权、财权、人事权这等核心利益的根本性改革，从来不是请客吃饭，而是你死我活的斗争。利益受损者，绝不会坐以待毙。
李瑾深吸一口气，迎向武则天的目光，没有退缩。他知道，这是摊牌的时刻，是必须亮出底牌、陈述利害的时刻。他走到悬挂的巨幅大唐疆域图前，手指划过那些用不同颜色标记的方镇、州府。
“天后明鉴，臣岂不知此议艰难，阻力如山？”李瑾的声音沉稳而坚定，带着一种穿透迷雾的清晰，“然则，今日不行此策，他日祸患，恐非天下动荡四字可以形容。请容臣为天后剖析当下危局。”
“其一，军事之弊，已至绝境。府兵制名存实亡，朝廷无直辖可战之兵。陇右、安西告急，朝廷竟只能下诏令边镇‘自筹’，此为将国防命脉，拱手让人！节度使掌兵，本为御外，然如今，其兵非朝廷之兵，乃节帅之私兵。将不知兵，兵不认将，此其一害。兵源枯竭，老弱充数，遇敌则溃，此其二害。边
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