仪凤五年，秋。
夏末那场父子夜谈带来的短暂慰藉与清明，很快被秋日肃杀的现实所吞没。太子那封情真意切又暗含忧惧恳求的“手谕”，如同投入平静湖面的石子，其涟漪并未局限于相王府的书房，而是迅速扩散到了帝国权力最核心的所在——紫微宫，天后武则天的御前。
李瑾与太子之间那日益微妙、近乎公开化的分歧，早已是朝野心照不宣的秘密。而太子私下致书李瑾，试图以情动人、挽回“九叔”的举动，或许在李弘自己看来是顾全叔侄情分、苦口婆心的最后努力，但在武则天及其耳目眼中，却不啻为一种危险的信号——太子在积极争取、分化她最重要的盟友和最得力的“利刃”。这不仅仅是理念之争，更是权力版图上一次不容忽视的拉扯。
武则天绝不会容忍这种情况持续下去，更不会坐视李瑾在“忠义”的夹缝中摇摆不定。她需要的，是一个立场鲜明、毫无保留、能冲锋陷阵的李瑾，而不是一个内心煎熬、有可能被太子“仁心”感化的李瑾。她要的，是李瑾的绝对忠诚，至少是在她与太子之间，明确无误地站在她这一边。
压力，如同秋日骤起的寒风，迅疾而凛冽地降临到李瑾头上。
首先是朝堂之上。以往，对李瑾主导的新政，反对派虽多，但大多集中在具体事务的争论，或借“祖制”、“民情”发难。而近日，几份措辞严厉、直指李瑾本人的弹劾奏章，突然出现在朝议的议程中。这些奏章不再仅仅是批评新政“扰民”，而是上升到了“离间天家”、“专权跋扈”、“罔顾人伦”等骇人听闻的罪名。其中一份出自某位以耿直（或者说以太子马首是瞻）闻名的御史的奏疏，更是含沙射影地提到“有大臣身处嫌疑之地，父子分侍两宫，居中不靖，恐非人臣之道”，几乎是指着鼻子说李瑾利用儿子李琮在东宫的身份，左右逢源，图谋不轨。
朝会上，当这份奏疏被当众宣读时，殿内空气近乎凝固。李瑾站在班列中，能清晰地感受到四面八方投来的、含义各异的目光：有担忧，有审视，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的寒意。他面无表情，眼帘低垂，仿佛那字字诛心的弹劾与自己无关
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