同州，朝邑县东南，黄河溃口处。
这里曾是千里黄河堤防的一段，如今已化为一片咆哮的、黄色的地狱。决口宽达百余丈，浑浊的河水裹挟着泥沙、树木、屋架、乃至看不清形状的杂物，以万马奔腾之势，从这巨大的伤口中倾泻而出，冲向已成泽国的下游平原。水声如雷，震耳欲聋，空气中弥漫着浓重的水汽和泥腥味。
决口两侧，残存的堤坝如同被巨兽啃噬过的残肢，在洪水的持续冲刷下，土块仍在不断崩塌滑落，激起更大的浊浪。对岸已完全不可见，只有一片浑国，水面上零星露出树梢、屋顶，以及漂浮着的、令人心碎的杂物。
溃口附近一处地势稍高的土岗上，临时搭建起一片简陋的营帐和窝棚，这里成了“钦差行辕”兼“黄河堵口前敌指挥所”。与后方蟠龙岗等灾民营地的绝望混乱不同，这里的气氛紧张、忙碌，甚至带着一种近乎悲壮的秩序。数千名从周边征调、或自发前来的民夫、兵丁，正在一群小吏和工头的声嘶力竭的指挥下，如同蚁群般，进行着一场看似徒劳、却不得不为的抗争。
他们用最原始的工具——箩筐、扁担、简陋的推车，从远处尚未被淹的土丘、高地，一筐筐、一担担地挖取土石，再用人力、畜力，艰难地运到溃口附近。在那里，另一群人喊着号子，将这些土石投入汹涌的洪流。然而，松散的土石一入水，瞬间就被激流冲走大半，效果微乎其微。有人试图打木桩、绑埽捆（树枝、石头、泥土捆扎的防汛材料），但水势太急，刚放下水就被冲得无影无踪，甚至卷走了几个操作不慎的民夫，只留下一声短促的惊呼，便消失在黄色的波涛中，连浪花都没溅起多少。
绝望的情绪，如同这秋日的湿冷寒气，弥漫在工地上空。民夫们精疲力尽，眼神麻木。负责督工的官员嗓子早已喊哑，脸上写满了无力和焦躁。所有人都知道，在这种水势下，靠人力投土石堵口，无异于精卫填海。可他们别无选择，身后是仍在洪水威胁下的更广大区域，是朝廷严令，是……刚刚抵达的那位年轻亲王的冰冷目光。
李瑾站在土岗边缘一处临时搭建的瞭望木台上，身上沾满泥点，原本华贵的
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