麟德十六年，深秋。洛阳，户部左藏库。
算盘珠清脆密集的撞击声，在空旷高耸的库厅内回响，如同骤雨敲打琉璃瓦，又似万千马蹄叩击石板，汇成一片令人心跳加速的澎湃声浪。这不是几十、几百架算盘，而是上千架！从各道、各州紧急抽调而来的上千名“明算”吏员、账房先生，正襟危坐于长案之后，案上堆满了从广州、扬州、泉州、明州、交州五大市舶司，以及长安、洛阳、太原等主要“柜坊”中心汇总而来的账册、票据。他们必须赶在年底“大计”（年终财政审计）之前，核对、清算、统计出过去一年帝国通过海陆贸易、矿业、赋税所获得的贵金属——主要是黄金与白银——的入库总量、分布与流向。
空气中弥漫着纸张、墨汁、汗水，以及一种难以言喻的、属于金属与财富的冷冽气息。库厅深处，那一道道厚重的包铁木门之后，便是帝国核心的“左藏”。往日这里虽也储备财货，但从未像此刻这般，几乎被黄白之色淹没。巨大的木架、地窖、甚至临时搭建的库棚里，码放着一块块切割整齐、铭刻着“大唐市舶司”、“倭岛都督府矿监”、“扬州柜坊”等字样的银锭、金锭；堆叠着一箱箱来自波斯、大食的银币（迪尔汗）、金币（第纳尔）；还有无数民间“柜坊”上缴或寄存的、各式各样的金银器皿、首饰、甚至未经熔炼的砂金、矿银。烛光与特意从高窗引入的天光，映照在这一片沉默的金属海洋上，反射出令人窒息的、流动的辉光。仅仅是站在这里，便能感受到一股沉甸甸的、几乎要压垮呼吸的财富力量。
户部尚书韦陟，一位以精明强干、善于理财著称的老臣，此刻却眉头深锁，非因忧虑，而是被这前所未有的巨量财富冲击得有些恍惚。他手持刚刚由算学馆协助设计的、最新式的“四柱清册”汇总表草稿，指尖划过那些天文数字，声音带着一丝不易察觉的颤抖，对身旁的侍郎说道：“去岁……仅广州一埠，市舶司实收金银及折色，便抵得上剑南、淮南两道的全年两税！泉州、明州亦不遑多让。加上倭岛矿银、民间柜坊熔铸上缴……这，这潮水般涌入的贵金，莫说本朝，便是追索汉
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