麟德九年，春。
洛阳城的牡丹尚未绽放，但一股与往年不同的、混杂着硝烟、海风、金属与纸张气息的“新风”，已经从遥远的东方吹来，悄然搅动着帝国的中枢。征服高句丽、平定倭国的巨大军事胜利，不仅带来了无上的荣耀和雪片般的捷报，更带来了实实在在、沉甸甸的战利品——堆积如山的倭国金银，以及随之而来的、对帝国未来方向的激辩与躁动。
紫微宫，贞观殿侧殿。一场小范围的、却关乎帝国未来数十年气运的御前会议，刚刚结束。与会者仅有皇帝李治、天后武媚娘、太子太师李瑾，以及新任宰相、兼领户部尚书的裴炎。李治精神不济，斜倚在御榻上，主要由武媚娘主导议题。
议题的核心，是如何使用倭国运回的第一批、也是数量惊人的金银——总计黄金三万两，白银五十万两，铜料三十万斤。这笔财富，几乎相当于大唐鼎盛时期数年的中央财政岁入，足以让任何决策者心跳加速。
户部尚书裴炎，一位以精明务实、善于理财著称的官员，主张将这笔财富的大部分纳入国库，充实府库，以备不时之需（如可能的吐蕃犯边、赈济灾荒），同时削减部分赋税，与民休息，稳固国内。这是最稳妥、最符合传统理财观念的做法。
然而，李瑾和武媚娘，却有着截然不同的想法。
“陛下，天后，裴相所言，老成谋国，固本之策。”李瑾首先肯定了裴炎的建议，随即话锋一转，“然则，治大国如烹小鲜，需因时制宜。此番东征，我朝耗费钱粮兵马无算，虽得倭国赔款，然此乃竭泽而渔，不可为常。倭地金银矿藏虽丰，亦有尽时。且此番跨海远征，暴露出我朝诸多不足：水师战船虽利，然远航补给艰难，疫病难防；火器虽威，然制造不易，运输笨重；海图模糊，导航多凭经验；对远方风土、物产、航道，更是所知寥寥。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅《大唐寰宇图》前，手指划过浩瀚的海洋：“四夷宾服，非仅凭刀兵之威，更需舟车之利，货殖之通，格物之明。欲使我大唐国祚永昌，威加四海，非仅固守现有疆土，更需开拓未知之利源，掌握引领时代之技艺。昔年太宗皇帝设
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