仪凤三年，上元夜。
洛阳城仿佛要将所有的光明、色彩、声音与欲望，都在这一夜尽情燃烧、倾泻。自除夕以来的节日氛围，在这一夜达到了癫狂的顶点。朱雀大街、天街、定鼎门大街等主要通衢，早早解除了宵禁，彻夜开放。家家户户门前悬灯，争奇斗巧，从最简单的竹扎纸糊莲花灯，到耗费巨资、以绢纱、琉璃、甚至传闻中以水晶片镶嵌的巨型走马灯、鳌山灯楼，将整座帝都装点成一座流淌的光之河、璀璨的不夜城。皇城前更设巨大的“灯轮”，高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃灯五万盏，簇之如花树，宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，于灯轮下踏歌三日夜，民间士女，皆可往观，其盛况空前。
然而，这极致的、属于全民的喧腾与光明之下，却也在某些角落，映照出另一种截然不同的、属于帝国顶尖阶层的、穷奢极欲到近乎糜烂的“狂欢”。这狂欢并非在市井，而在那一道道高墙深院、戒备森严的“朱门”之内。它们是王府、国公府、顶级勋贵的别业，是凭借联姻、军功、或新政红利迅速崛起的“新贵”们一掷千金营造的华宅。在这里，“盛世”的富足，以一种扭曲、炫目、甚至令人不安的方式，被挥霍、被展示、被异化。
一、魏国公府的“水陆珍馐夜”
魏国公张虔勖，乃高宗朝宿将，早年颇有战功，封国公，实食邑千五百户。其子张同休，靠着父荫与善于钻营，现任太府少卿，掌管部分宫廷用度与两京市场管理，是个实打实的肥差。张府位于洛阳城南最富贵的“尚善坊”，占地极广，庭院深深。今夜，张同休以“与民同乐、共庆上元”为名，广发请柬，宴请洛阳城中有头有脸的勋贵子弟、富商巨贾、以及部分“志趣相投”的官员。真正的“与民同乐”是假，炫耀财富、结交朋·党、进行各种不见光的交易才是真。
戌时初，张府中门大开，车马如龙。来宾皆锦衣华服，香气袭人。宴会设在后园巨大的“暖阁”中。此暖阁以玻璃（此时玻璃稀有，多来自西域）为窗，内通“火墙”（夹墙中设烟道取暖），室外天寒地冻，阁内却温暖如春，甚至需穿着轻薄的绸衫。阁中不点
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